1. 漁龍館
天空像浸在水裡。這場少見的雨足足落了四天三夜，打從三天前，自西域邊疆運送貢品的車隊就停在了峽口。
山洪沖垮了本就破敗的棧道，偶有村民通行只得借道北面的孤雁山，這倒讓山腳的客棧佔去了便宜。
抬頭盡是鉛灰的天，在雨做的晦暝的簾幕裡，漁龍館硃紅的外牆是唯一一抹異色，儘管這抹紅也是褪色的。漁龍館的正門在這荒涼之地顯得大得蹊蹺，可窺見三十年前，尚未與西域交惡時此處的風光。
淅瀝雨聲中，依稀辨得有幽咽低迴的琴音自客棧內傳出。這是不常有的。
漁龍館內是另一種風光。幾大串破損的紅燈籠搖曳著，牆縫間風冷悽悽地吹入，攪得這橙光也渾沌。這橙黃燭火，高粱酒、劣煙夾雜肉腥味的空氣，不高不低的交談聲，嘰嘰嘎嘎作響的門和著嘲哳的二胡，竟悶得屋內二十多名老少些許燥熱。
“掌櫃從哪找來個拉二胡的？”一面色黝黑的壯漢像是與掌櫃熟絡，粗聲問。
“噫，撿來的瞎老頭。轟不走！”掌櫃假意壓低聲音，彷彿對方是聾不是盲，指著琴師道：
“上個月來吃口茶，就賴著不走了。討飯不去城裡，倒來這鳥不拉屎的山溝，有什麼毛病。”
曹掌櫃嗓子壞了，說話用的氣音，與他八尺身形極不般配。說話費勁，卻還老說。他接著抱怨二胡難聽，老頭吃白食，抱怨茶葉漲價，豪紳橫行，最後終又說起了孤雁山上的山賊來。
“可不是我瞎說啊，那山寨裡的山賊，個個力大無窮，就上個月，把那知縣僱的飯桶殺得片甲不留，哈哈，真漲我們孤雁山的威風…… 要說這些山賊也都是好漢啊，自從他們把知縣老兒的頭往峽口那麼一掛，你猜怎麼著，再也沒哪個不要命得敢來這收稅了！”
“到底是土匪，窮兇惡極，你猜他們收拾完當官的，會不會找你打秋風？”
又有人說：“聽說段王爺要接手西南這塊兒了，火麟衛正在北面剿匪呢！”
“呸！王爺養的赤毛犬罷了，吃皇糧的畜牲哪會有刀尖舔血的亡命之徒兇！”掌櫃容不得滅山頭威風，儼然把自己跟山賊當作了一家人。
那人故意抬槓：“你又見過了？”
“老六你顛對我不是？”曹掌櫃卻不受激，側身靠向大堂角落一張桌子，“外地來的公子，你說說，是我們孤雁山的綠林好漢厲害，還是那狗王爺的什麼紅狗衛厲害？”
那桌邊只坐了一人，說是“外地來的”絕不錯，這公子與這漁龍館的一切是那樣的格格不入，像是仙鹿誤入了鬣狗窟。他起先沉默坐著，少有人注意，這一抬頭，四周的目光就貼了上來。
昏黃的燭光浸到他臉龐，被鍍上一層盈白，如一塊美玉點亮了碎石爛泥。
白，一身皮膚和衣衫白得像這荒蠻之地從未落過的雪；黑，一雙眼眸黑得像頭頂雲層中藏著最響雷鳴的寒光。
打他一進屋，曹掌櫃的目光就不住往這兒飄。也不怪他們盯得熱切，這一窮二白的地方，女人少，除了老嫗，只要不是歪瓜裂棗，早被做官的霍霍完了，又哪見過這般神仙樣的人，叫旁人往邊上一靠，都醜惡得像土匪。
這公子未答他，只是低頭喝了口冷茶。曹掌櫃也不尷尬，繼續操著他的破喉嚨嚷：“這山寨裡有一使雙刀的好手，人稱快刀黑虎。公子可曉得？半年前有一批商隊打下邊過，被山賊攔下。偷運私鹽，都是搏命的人，但在刀下連一刻鐘都沒撐住。那快刀黑虎雙臂一揮，血濺八方，知道為什麼不？兩把快刀從不同方向朝脖子“咔”——地一劈，人的腦袋呀，就打著轉兒飛上天，血迸得東南西北到處都是！”
周圍人不屑地發出噓聲。掌櫃也不惱，滿臉諂媚地朝著那人：“公子也習武罷，肯定知道我沒扯謊。公子路過小店，要往何處？”
眼光直勾勾地打量著對方的腰身。腰窄但挺直，鶴一樣，坐著又沉穩如松，倒真像是習過幾天武的。只是腰間沒瞧見半件兵器，只有一柄被雨浸溼的油紙傘倚著，烏黑傘骨硃紅紙面，摺痕處是金線勾著繁密的朱雀紋飾，暗示著主人的尊貴。
“我自北邊來，去山後頭做生意。”
眼見美人回應，周圍人愈加興奮，正打算進一步詢問，大堂的木門“砰”地叫人踹開。三條黑色人影泥鰍般從人群中滑過，在中間的方桌坐定。為首一人低聲喝道：“掌櫃的，來四斤牛肉，一壺燒酒。”
眾人的目光頓時被吸引過去。為首的男人身軀如鐵塔一樣，兜帽下的半張臉也被雜亂的鬍鬚掩著，身後兩位一胖一瘦瞧不出性別。三人的身體包裹在反著水光的皮製雨衣之下，散發著和漁龍館其他人不同的，溼冷的危險氣息。而更令人矚目的，是他們身後掛著的三杆長槍，木杆被漆成大紅色，槍頭上還殘留著未被雨水洗淨的血。
“三位客官，山村小店，哪兒來的牛肉，只有幾隻野雞…您看？”曹掌櫃緊張地訕笑著，心道這幾位莫不是前來剿匪的火麟衛。
“不礙事。抓緊上就成。”
掌櫃通知了廚房後，又轉過身小心地問：“您是從金臺段王爺那兒來，還是…”唯恐方才的唾罵叫他們聽著了。
“放屁！我們豈是火麟衛那群閹狗能比的！”
這話倒是汙衊，火麟衛是段王爺養的私人護衛隊，傳聞暗殺、偷竊、陷害什麼髒活都幹，成員也大多是俊美青年，因此坊間傳出他們的活還得幹到王爺床笫上這類的流言風語，之後又傳成了火麟衛都是閹人。總之鐵塔男自覺受了不得了的鄙薄。
“哎呀呀——對不住對不住，客官息怒！”掌櫃雙腿屈著連忙作揖，“是小人有眼不識泰山。那，想必，您是這山上來的好漢吧。”
鐵塔男不置可否，卻道：“我倒是聽上面說，這兒已經有火麟衛的人比我們先到了。”
此話一出，眾人無不驚惶。這小小客棧中，竟容下了這麼多勢力，真不負“漁龍”之名。
這時人群裡有聲音說，自己曾聽聞火麟衛裡有一擅使樂器殺人的老人，內功入弦，琴音能震得三公里內的鳥兒七竅流血。
說罷，盲眼琴師身邊的人一下子跳開，全都死死盯著這個在客棧拉了半個月琴，來歷不明的陌生老人。
“… …”
“我就說，真是個賣藝的，怎麼可能拉得這麼難聽！”
“喂老頭，你到底來這兒想幹嘛？”
可這老人此刻好似不僅瞎了，還聾了，半睜著一對混濁的青光眼，對外界毫無反應，全然沉浸在自己嘔啞嘲哳的二胡聲中。鐵塔男決定試他一試。
角落裡，白衣公子自剛才起就沒再吭聲，他覺得這屋內的氣氛愈發煩悶。他思忖著，那老頭身份尚且不提，若鐵塔男真是山匪，自己得伺機出手，若是別的什麼…
屋內太窄，鐵塔男只能半攏著長槍，走近琴師，小聲地問道：“老爺子，我是新知縣找的鏢人，上面讓我來跟你剿匪吶！”
眾人都沒料到，摧殘了大家半宿的聲音瞬間戛然而止。盲人琴師向鐵塔男的方向轉動腦袋，像一臺將鏽未鏽的機器，他緩慢伸出手指，顫巍巍地指向對方身後，道：
“山匪…不就在這兒嗎？”
“！！！”
鐵塔男猛地瞪大了眼睛，可還沒來得及回頭，就聽見兩陣疾風嗖嗖向他襲來，好像有什麼溫熱的液體濺到了他眼裡。是他脖頸裡的血吧。
“咔”的一聲後，他覺得自己的身軀前所未有的輕盈。
這時，他總算看清了，是曹掌櫃。與方才獻媚的小人嘴臉不同，此刻的曹掌櫃面似修羅般猙獰，手持兩把染血的砍刀，雙臂交叉著，快如殘影。他的頭顱打著旋兒，騰在大堂空中，把血濺在下邊或驚恐或振奮的一張張臉上。
這漁龍館的掌櫃，竟就是那山賊快刀黑虎！
白衣公子大驚，正欲起身逃跑，只覺得雙腿一麻，眼前的景象像被蒙上了一層蛛網，忽暗忽明。
他暗道一聲不好，原來自打一開始，自己就陷進這土匪窩了！他伸手，想去觸那把的紅傘，但還未碰到，便砰的一下，卸力倒在了地上。
