1. 第1章

陶蔭跳下馬，看著眼前破舊的小院，臉上有點吃驚的表情。
陪他一起過來的老謝尷尬地道：“咱們縣衙裡地方小，捕快又都是本地人，各住自家，就你一個外來的，沒處安置，這裡是老爺開恩，幫你借的一處房子，等會兒我幫你收拾。”
陶蔭微笑搖頭道：“不勞費心，我自己來就行。”牽馬走進院去，低矮的院牆剛齊他肩高，小小的門洞，兩扇看不出本來顏色的木板門，似乎多年沒有用過了，門軸處都積滿了灰。
院中雜草叢生，迎面三間小房，窗上糊的紙都破成了篩子，風一吹，呼嗒嗒直響。
老謝緊走幾步，掏鑰匙打開鏽跡斑斑的鎖，推門一腳踏進去，先打了兩個噴嚏。
陶蔭往屋裡探頭看看，正廳一間，左右小屋各一間，牆面倒還整齊，有褪了色的桌椅箱櫃，佈滿灰塵。
“嘿，好久沒人住了，可得好好收拾。”老謝看看陶蔭身上雖不華麗卻也不凡的錦衣，臉漲紅了，實在不好意思請他進來。“要不……先上我家住幾天？”
“不用了，反正我也得收拾，老爺給了我三天假期呢，沒問題。”陶蔭好脾氣地道，又笑嘻嘻地問了市集的位置，麻利地送走老謝，直接上馬奔市集。

這個縣城還真是好……小。
陶蔭有些無奈地牽著馬慢慢走，這裡最繁華的街道，才不過十幾家店鋪，鋪子裡也沒什麼好貨色——起碼沒他看上的，實在提不起興趣買，不過麼，基本生活用品還是得要的，想想現在那個臨時的“家”，他忍不住心裡打了個寒戰。
習慣性地在城裡巡轉一圈，才花了半個多時辰，陶蔭歎口氣，飛身上馬，認命地回到先前那條商鋪較多的街，採買一通，命人都送到他“家”裡去。

老謝來的時候，還以為走錯了門，揉揉眼睛，沒錯，還是那個小院，只是……院門重新粉刷過了，油漆還沒幹，院中雜草一根不見，鋪了青磚，種了花草，小屋的門窗亦粉刷一新，貼著雪白的窗紙，才三日不見，這小院竟像脫胎換骨一般，簡樸中透出一股雅氣來。
屋門一開，陶蔭出來，看見老謝，笑著招呼他進門，老謝小心翼翼地打量，牆壁都撣掃乾淨，廳中擺了新的條案桌椅，兩個大花瓶中插著盛放的菊花，兩間側屋一邊加裝了雕花的木門，想是陶蔭的臥房，另一間卻敞著，一眼望進去，好大一個書架，裝了半架子的書，方桌上筆墨儼然，案頭供著小小一瓶青竹。
小城讀書人少，像衙役捕快這種人，更大多是些粗坯，老謝沒想到這新來的小捕快居然這般有學問，光瞧瞧那半牆的書，就足夠令人肅然起敬了。
“陶……陶公子，老爺叫我過來看看，告訴你有什麼需用的東西，只管跟他去說，只要他能辦到的，一定都給……公子辦到。”老謝說話有點磕巴，實在是這位陶蔭來頭很奇怪，連縣大老爺也對他客氣有加，而且他給人的印象也與眾不同，跟他們這種小地方格格不入。
陶蔭一笑：“吳大人太客氣了，請謝大哥轉告他，這裡什麼都好，不勞費心。”正說著，一個半大小子推門進來，道：“公子，種竹子的要傍晚才能來，您說要找做飯的人，我表姐荷姑手藝好得很，我叫她過來怎麼樣？”
老謝一看，原來是這裡隔壁羅寡婦家的孩子，叫做旺來的，怎麼他管陶蔭叫公子？
旺來看見老謝，笑著問好，縣裡統共幾百戶人家，三個捕快，大家都是相熟的。
等老謝告辭了出來，叫過旺來一問，原來陶蔭那天搬來，立即找人修繕屋子，鋪地種花，又買了新家什用具，這番動靜，驚動了左鄰右舍都跑來看，陶蔭客客氣氣請大家喝茶吃點心，鄉鄰們幾時見過這樣俊俏風雅的少年，都看直了眼，特別是幾個待嫁的姑娘，更是芳心亂跳。
聽說陶蔭要找個小廝服侍，好幾家都把自己的孩子領來，最後陶蔭選了隔壁的旺來，不但每月工錢優厚，還准他晚上回家去住。羅寡婦感激涕零，自動負擔起陶蔭家裡的漿洗縫補之事，現在正加緊縫製全新的被褥呢。
老謝打探清楚，轉回去稟報老爺，對這位陶蔭，可是更好奇了。明明是個大家公子哥兒似的人物，怎會到這荒僻的小縣來做個小小的捕快呢？
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陶蔭用了兩天熟悉衙門裡的事務，正如他花了半天就把整個縣城勘踏完畢一樣，這兩天已經足夠他把這個縣瞭解得一清二楚。
實在是個很小很沒特色的縣城，既不窮，也不富，民風淳樸，數十年沒有大案，衙門裡養著三名捕快，實在是可有可無，平時頂多管一點雞毛蒜皮的小事，端午元霄的時候維持一下百姓秩序。
在這樣的地方做捕快，簡直是……陶蔭眨眨眼睛，心頭不快。他才十九歲，正是風華正茂，鬥志昂揚的時候，被弄到這麼個太平到令人無奈的小地方來蹉跎著，這不跟謀殺他一樣麼？
哼！
陶蔭轉了轉眼珠，不死心地又去問老謝：“這周圍難道沒有盜匪？”老謝道：“咱縣範圍裡沒有。”
陶蔭眼睛一亮：“那鄰縣呢？”
老謝奇怪地道：“那不歸咱們管啊。”
“豈有此理！”陶蔭慷慨激昂：“天下事天下人管，何況咱們是捕快，吃著朝廷奉祿，當然要為百姓做事，既有盜匪，就當去把他們繅滅，還分什麼此縣彼縣！”
老謝困惑，禁不住他再三催問，只好把那強盜的事和盤托出。
原來離縣城八十裡有座清涼山，山南是陽離縣，山北是陰離縣，向東，就是他們這澤縣了。
這座山正處在三縣交界之處，因此也就屬於三不管地帶，峰巒起伏，風光秀麗，幾縣的百姓都愛去踏青遊玩，那裡的果樹很多，春天的時候滿山都是花，秋天的時候遍地都是果……
陶蔭打斷他，追問：“那盜賊在哪裡？”聽老謝說得那裡美不勝收，老百姓也去踏青遊玩，那強盜呢？強盜不是應該占山為王，打家劫舍的嗎？
老謝一怔，道：“就住在山上的快活林啊。”
“快活林？”陶蔭覺得這名字實在不夠陰險，強盜窩不是都應該叫什麼黑風寨、猛虎莊嗎？
“是啊，那裡強盜已經住幾十年了，大家也都習慣了。”
陶蔭無力，什麼叫“習慣了”，對強盜也會有習慣的嗎？
“快活林是什麼林子？”
“啊，不是林子，是一個大花園。”
陶蔭暈倒。
“花園為什麼叫快活林？！”
“強盜給起的名字啊。”老謝奇怪地看他，這名字不好聽麼？本地人都聽幾十年了，早已見慣不怪。
“強盜怎麼會住在花園裡？！”陶蔭覺得自己被繞暈了，這老謝說話怎麼亂七八糟的？
“我也不知道啊，我還沒出生，他們就住在那兒了，快活林的名字，也早就有，不是我起的。”老謝還是認真回答問題。
陶蔭閉嘴，決定冷靜一下再問。
“他們騷擾百姓嗎？”
“有時候會騷擾。”
“打家動舍嗎？”
“有時候會打劫。”
“官府派人圍繅過嗎？”
“三十年前、二十年前、十年前，都曾經繅過。”
“哦？”陶蔭提起一點興趣，忙問：“效果如何？”
“沒有繅滅啊。”老謝歎了口氣，其實那裡的強盜又不怎麼搗亂，本地人也都處之泰然，沒有受到什麼騷擾，除了每次換知府大人的時候為了政跡會派兵攻繅之外，沒有人想去打擾他們。
“占山為王，打家劫舍，為非作歹，居然這麼多年都放任他們倡狂？！”陶蔭憤憤然。
老謝卻不以為然，山裡有強盜這回事，大家早已習慣了，像一個長了很多年的馬蜂窩，知情的人不會去碰它，走過的時候繞開點，就什麼事也沒有，馬蜂雖然危險，但也不會亂蟄人。
然而陶蔭又喃喃自語：“住在花園裡，住了幾十年，山寨的名字叫快活林……你肯定那是個強盜窩？”
老謝點頭，本來就是嘛，方圓幾百里的人都知道。
陶蔭沉思著走向內堂，去找知縣大人，這裡平時都沒什麼事，知縣大人就在內堂喝酒吟詩，衙役們也都放任自流，頗為自在。
縣衙的小花園佈置得相當精雅，花木扶疏，小橋流水，連陶蔭也覺得心曠神怡，遠遠的看見小亭上一個人白衣散發，正舉酒邀花——現在正是上午哩，這位知縣大人也太隨意些了吧？
“……人生得意須盡歡，莫使金樽空對月……”吳知縣醉眼迷離，也不知道是從清早開始喝的，還是從昨晚就沒停過，看見陶蔭過來，笑嘻嘻地舉杯向他一敬，含糊不清地道：“小陶，來得正好，陪我喝幾杯。”
陶蔭擋開他的酒，半扶半壓地把他按在亭中的石凳上坐下，無奈道：“吳大人，衙中無事，您也不能總喝酒吧。”還喝得這麼醉！
吳知縣打了個酒嗝，笑嘻嘻地道：“唉呀呀，難得現今天下太平，百業俱興，不勞咱們當官的費心，還不抓緊機會享受一下麼？”
“誰說天下太平？清涼山上……”
“清涼山？”吳知縣的醉眼一亮，一拍桌子站起來，大聲道：“對！清涼山！”
陶蔭嚇了一跳，相識幾天，還沒見過他有這麼精神抖擻的時候，以為他也對強盜起了義憤，頓時高興起來，接著道：“沒錯，清涼山上那夥強盜無法無天……”
吳知縣卻扯著嗓子喊道：“小明！小明！”一個十四五歲的小廝急忙跑來，吳知縣道：“去告訴夫人，準備點酒菜，咱們去清涼山遊玩，一會兒就出發。”
小廝跑走了，陶蔭的嘴巴張得老大。
吳知縣回頭看他，奇道：“咦，小陶你怎麼了？”
陶蔭道：“大人要去清涼山遊玩？”
“是啊，那裡景色美極了，我每年都去好幾次，如今正好你來了，我帶你一塊兒去，叫你看看什麼叫人間仙境。”吳知縣得意地道：“我知道你瞧不起我們這裡小地方，縣城裡也確實差勁，其實此地最佳的風光都在清涼山，那裡的美景絕不是一般人能夠想像的，你看看就知道了，包你再也忘不掉。”
陶蔭道：“可是……”
“不要緊啦，反正也沒有公務，有師爺在衙門裡守著就行啦。”吳知縣瀟灑地一揮手：“就這麼決定了，我去換衣服。”
“強盜！那裡有強盜！”陶蔭終於氣急地吼了出來。
吳知縣一腳邁下涼亭，吃驚地回頭看他，遲疑了一下才道：“小陶，你是我縣裡的捕快對吧？”
“是啊。”陶蔭一挺胸。
“那就好那就好。”吳知縣籲一口氣，微笑道：“有你保護我們就行了。”他轉身往內堂走，一邊還搖了搖頭，小聲嘀咕：“還沒見過這麼怕強盜的捕快呢……也難怪，他年紀還小嘛……”
咯——嘣！陶蔭聽到自己咬碎牙齒的聲音。