1. 第1章

楔子　魔王與雪之燈

白色的光點緩緩從天而降，這是席普司托勒第9999年的初雪。

席普司托勒，完整名稱為席普司托勒‧愛琳娜‧樊蒂雅克茲大陸。在這廣漠無際的豐饒大地上，住著許多不同的種族，人類、魔獸、幻獸、精靈、妖精、魔族等，而數量比例占最多的屬人類。人類發展至今已有二十七個獨立的國家，以及諸多尚未被納入國家的繁華城鎮。

「啊！這東西老是讓我覺得很像頭皮屑耶。」全身被黑色系貴族裝束包裹的青年騎在黑亮的駿馬上，伸手拍落頭上的雪點。

「……陛下，這是一年一度的初雪，請不要說這麼沒情調的話。」一旁騎在馬上的長髮男子翻了個白眼，勉強吐出畢恭畢敬的口氣。

兩人周圍整齊地直列著數十名士兵，配合著馬速移動並護衛著。

席普司托勒每年的第一場雪，降下的不單單只是白色雪花，而是有如夜星般閃爍的「光之雪」。傳說這是人類的母神‧愛琳娜的眼淚。

心疼因為冬季到來而遭受寒害凍傷的人們，為此不斷哭泣，從那之後每當第一場雪降下時，雪點就會帶著閃爍的白色光芒，像是在提醒人們：「雪季開始了，快多穿點衣服保暖吧。」

也有一個說法是，雪之光點明耀如小小的燈火。那是在幽黑的冬夜裡，為了守護人類遠離黑暗中蟄伏的魔獸，而燃起的驅魔之火。簡而言之，關於神話的解讀總是眾說紛紜，不過始終沒有人會去認真探究。

在這個時期，人們會舉辦盛大的祭典，讓營火燒上整整一週以驅走寒意，迎接冬季。

「管它是什麼，老實說這種東西到底哪裡吸引人？我還真搞不懂啊，紫苑。」黑髮男子不解地將落在手上的光之雪握起，再張開時，已經融成普通的水了。

被喚作紫苑的長髮男子歎了口氣回道：「您說的是。一場初雪對擁有永恆生命的陛下您而言，的確只不過是一堆發光的頭皮屑，毫無價值。」

得到認同後，男子爽朗的笑道：「沒辦法嘛，誰叫我是魔王呢！」

順直俐落的黑髮貼在頸後，稍長的幾許髮梢垂落在肩頭上，精悍俊秀的臉龐堪稱是天造之物，騎在黑色駿馬上的身形修長而挺拔，全身散發著威武肅殺的氣勢，黎明般的蒼紫色眼眸自信地傲視一切事物。

魔族，能使用各種不同的魔法，並且不受任何道德觀念所束縛，因此常單純一時興起，或是為了享受殺戮，就任意入侵人類居住的城鎮，大肆破壞、虐殺，並搶走整片領土。對人類而言，魔族是十惡不赦的暴徒。

魔族雖然隨性放縱又殘酷，但卻有唯一服從的對象，那正是他們的王。魔王，也就是魔力的掌權者，魔族之王，擁有永恆的生命以及強大魔力，世間的萬物無一能與之匹敵。

只要是魔王的命令，魔族就會絕對服從，他們遵從並信仰著唯一的王，魔王就是他們的法律與道德，不論他是個怎麼樣性格惡劣、自我中心又糟糕的存在。

「話說陛下，這次的出遊……不、是出巡，您是否有什麼計畫？」

每個魔族都有著俊美勾人的外貌，身為魔王輔佐官兼職保母的紫苑當然也不例外。他揚手撥開遮去左眼的紫紅色長髮，露出了整張絕美容顏邊問。

魔族並沒有所謂的國家觀念，每個人都是以自己為中心，但出於對魔王的敬仰，也有許多魔族以侍奉魔王為生存目標，自然就駐紮進魔王城裡，並自動地組織了魔王所屬的將、軍、臣、兵等。

「我還沒想到，不過聽說人類今年很流行養迷你型的寵物，所以我想……」魔王撫著下巴沉思，不料話還沒說完，紫苑突然咆哮：「不准！絕對不准！只有養寵物說什麼都不准！」

「等一下，我什麼都還沒說吧？」

「不！您的企圖非常明顯了，所以在您行動前我會堅決反對！」

「不過是養寵物，幹嘛要反對成這樣？」

「您還敢說！請問陛下您三百年前撿回來的地獄三頭犬現在是誰在餵養的？」

「就是你啊，不過我撿到的時候，那隻狗有一個頭被砍斷，而且當時還下著冰雹，看起來怪可憐的，所以我就忍不住把牠帶回來了──大概啦。」

事實其實是偶然路過的魔王，在冰雹中以暴力打趴了地獄三頭犬，並強制拖回城堡說要當成寵物養。當時狗身上的傷有九成都是魔王所傷的，而在醫治好後，還被魔王命名為「勞斯」和「萊斯」，從此監禁在城堡裡。

也許是不滿被莫名其妙綁架回去當寵物，又被取了可笑的名字，因此牠們經常會吃掉前來餵食的魔族當作報復，但經過紫苑不為人知的恐怖調教，如今已順服地成了城堡的看門狗。

「那兩百年前，您從愛琳娜女神神殿拆回來的智者之門，又是誰負責把它改造成魔王城正門的！」

「也是你啊。不過我告訴你，智者之門吃魔族的樣子比它講的笑話還要好笑多了！你應該找時間去看看的。」

智者之門原本駐守在席普司托勒最西方山脈邊境的愛琳娜神殿前，會對欲通過門的人提問，如果答錯或是被發現是心術不正的匪徒，智者之門就會張開嘴將人吸進去吃掉。

魔王當時同樣只是偶然路過，而智者之門則照慣例問了魔王問題，但魔王不僅答對，還要求再繼續出題。一問一答來來往往直到三天後，魔王實在太中意知識淵博的智者之門，便不由分說地硬是將它拆下來帶走，現在成了魔王城的城門，閒來沒事就會陪魔王聊聊天、下下西洋棋，偶爾也會把路過的魔族士兵吸進去吞掉，目前唯一美中不足的就是它那老是被魔王嫌棄的冷笑話。

「……一百年前，您故意從龍窩裡搶來的龍蛋又是誰孵化出來的？」

「應該還是你吧？不過那是因為我實在很想從蛋破殼開始，親手培育一隻聽話乖巧的龍嘛。」

搶回來的蛋有一個成人這麼大，如果魔王要讓蛋孵化，就絕對不能使其失溫。在魔王無理的一聲令下，紫苑只好鐵青著臉，聯合數十名魔族運用魔力調節龍蛋最適合的溫度。

持續了半個年的接力孵育，才終於讓一隻噴火龍破殼而出，還記得當時所有參與孵化的魔族們都感動得落淚，畢竟持續大量使用魔力，有不少魔族因此乏力虛脫而死。但由於這件事被魔王閒置了一段時間，等到孵化出來時，魔王早就意興闌珊，對龍根本不屑一顧。

最後那隻龍被紫苑養在魔王城中，名字取叫「紅苑」，最喜歡吃的飼料則是……魔族。

先不提他堂堂一個魔王輔佐官，不曉得為什麼每次都會淪為寵物保母？紫苑只要一想到各個忠誠臣服於魔王麾下的士兵們，在魔王不以為意的笑聲中，滑稽地成為寵物們的點心，就不禁為他們的無謂犧牲打抱不平。

「陛下您實在太任性妄為了！所以這次說什麼都不會再讓你養新寵物。」

「回想起來，紫苑你真是太偉大了。」魔王難得有感而發。

一邊聽著紫苑無止盡抱怨歷年來的寵物育成勞碌記，一邊駕馬騎入森林，在靠近山崖邊的時候，突然有東西從崖上掉了下來，簌歃一聲，摔落在密集交叉的樹枝上。

底下的某個魔族士兵立刻帥氣地旋身，甩出背上十字弓，瞄準、發射，箭矢劃破空氣正中目標！連續動作一氣呵成，神準的程度讓周圍的侍衛都忍不住豎起大拇指。

「稟告陛下，異徒消滅完畢！」在他得意地回頭擺出帥氣POSE時，一隻腳便狠狠地直接踹到他臉上。

「哪來的神經質啊！」

「陛下，他是我們弓箭射術最優秀的士兵，並且身兼侍衛長。」

「那他從這一秒開始可以不用幹了。」魔王不悅地踩上他的臉借力一躍，優雅地降在異物落下的樹前。

完全不懂魔王發怒的點在哪裡，那名茫然的士兵只能頂著臉上凹陷下去的腳印自認倒楣，畢竟魔王就是這麼反覆無常，隨性不仁的專制暴君。

枯樹較粗的枝幹上，掛著一個瘦小的孩子。身上多處是樹枝造成的割裂傷，最嚴重的則是左肩窩插著剛剛射出的箭，所有的傷口都汨汨流出鮮血。孩子彷彿即逝的光之雪般，淡淡地渙散奇異的白色光暈，魔王看了之後便將他從樹上抱了下來。

「陛下，怎麼了？」

走過來查探究竟的紫苑，看到魔王懷中瀕死、虛弱的幼童，以及他光裸背上，顫顫展開一對的純白羽翼，立刻豎起了警戒心驚呼：「這是……勇者！」

魔王在世上是獨一無二的絕對存在，其所擁有的力量，是從萬物之初便開始累積，並傳承下來的。

為了保護人類不受魔王的迫害，愛琳娜女神在殞滅前的瞬間，將祂的力量賜給了一名人類，憑著那股強盛的神之力，人類得以打倒魔王。

因此世界的法則是：永恆予魔王，終焉於勇者。

意即魔王擁有永恆的生命與力量，卻會被繼承了女神殺伐之力的人類勇者所滅。

縱使勇者擁有與魔王匹敵的神力，但人類終究是人類，即使力量永遠不褪，身體也會隨著時間朽去。受了重傷若不醫治也會死亡，一旦寄宿著神力的肉體死亡，女神之力就會隨機地尋找下一個人類寄宿。勇者之力會寄宿在胎兒中，使孩子生下來便擁有白色的羽翼，白翼會隨著勇者的身形成長，也可以操控自如地將之隱蔽於體中，白翼本身只是一種勇者之力的具象化。

過去已有上千名勇者去世，其中只有二十七名勇者成功殺死魔王。魔王若遭襲死亡，原本的魔力會飄散到世上各處百年之久，百年後，才會再慢慢凝聚成另一個完全不同的全新個體顯現。

擊殺魔王成功的勇者，會被當代人們神格化為偉大的國君，這就是席普司托勒大陸上二十七個國家的由來。失去王的魔族們，也會大批大批地停止活動，進入假寐期，直到下任魔王降臨。

人類屈於魔族，魔族屈於魔王，而魔王屈於勇者；因此對魔族而言，勇者是忌諱般的存在，對其厭惡至極。

「陛下，請立刻將他殺死！」

「是可恨的勇者嗎？」

「魔王陛下！」

「陛下，快殺死他吧！」

不只紫苑，所有的士兵異口同聲地湧上前，想從魔王手上一把搶走幼兒直接處死，畢竟死一名勇者，對魔族們的未來生活就多一分安心與自由。

幼兒只緊閉雙眼，虛弱地低喘著，連疼痛哭鬧的力氣都沒有，更別提抵抗或逃跑了。魔王默默凝視著幼小的勇者，臉上面無表情，站了須臾後，轉身一跨、騎回馬背上。

他輕輕揚起手，覆住孩子受傷的地方，移開後傷口便癒合。不一會功夫，所有的傷就全都復原了，連被射中的箭傷也消失無蹤。

「陛下！您這是在做什麼！」眼見魔王根本沒有殺死勇者的意圖，紫苑驚叫道。

「這附近有他的村莊吧？我要把他送回去。」