1. 懦弱的我只能靠美女保護
父母葬禮後的第三天，我被送到了姑姑家。
出租車在一條窄巷前停下，司機抱歉地說開不進去。我拖著半舊的行李箱，走在潮溼的石板路上，行李箱輪子發出的響聲在這寂靜的巷弄裡顯得格外刺耳。我下意識地放輕動作，幾乎是提著箱子走，生怕驚擾了什麼人——儘管周圍一個人也沒有。
姑姑家的門牌已經褪色，但“蛇川澡堂”四個字仍依稀可辨。木製大門斑駁，卻擦得一塵不染。我站在門前，深呼吸了三次，才抬手按響了門鈴。
門幾乎立刻就被打開了。
“你就是和也吧。”
站在我面前的女人高挑得令人吃驚，幾乎與我一般高。她穿著深藍色的和服便裝，黑髮一絲不苟地挽在腦後，露出一張線條分明卻不失柔美的臉。最讓我屏息的是她的眼睛——那雙瞳孔像是蛇一樣微微豎起，透著琥珀色的光。
“是、是的，我是小林和也。”我低下頭，不敢與她對視。
“我是你姑姑蛇川克里斯蒂，進來吧。”她側身讓出通道，動作流暢得像水一樣，“你父母的事，我很遺憾。”
她說遺憾的時候語氣平穩，聽不出什麼感情波動。我小聲說了句“謝謝”，彎腰脫鞋時注意到她赤著的雙腳——腳踝纖細卻肌肉分明，穩穩地紮根在地板上，彷彿什麼力量都不能使她移動分毫。
浴室裡傳來水聲和一個清脆的女聲：“他來了嗎，克里斯蒂姑姑？”
一個圍著浴巾，頭髮還滴著水的女孩走了出來。她看見我，毫不羞怯地笑了笑，反而讓我先不好意思地移開了目光。
“這是那木，你表姐。”姑姑介紹道，“去穿好衣服，那木。”
那木嘻嘻一笑：“害羞什麼，咱們以後是一家人了。”但她還是聽話地轉身回浴室，中途又回頭補充道：“歡迎來到蛇川家，和也弟弟。你長得可真俊俏，可惜了點。”
我不知道她說的“可惜”是指什麼，也沒敢問。
姑姑帶我看了我的房間，不大但整潔，窗外有個小庭院，種著些我不認識的植物。
“澡堂下午三點開始營業，晚上十點結束。你要幫忙，從最簡單的做起。”姑姑說話沒有任何商量的餘地，只是陳述事實，“那木會教你。我們這裡規矩不多，但必須遵守：不準進入後院的地下室；晚上十點後不準離開住所；如果聽到奇怪的響聲，不要多管閒事，交給我們處理。”
我點頭，聲音微弱地回答：“明白了。”
姑姑那雙蛇一般的眼睛盯著我看了會兒，忽然問：“你害怕嗎？”
我怔住了，不知該如何回答。
“害怕是正常的，”她轉身前說道，“但在這裡，恐懼不會保護你。”
那天晚上，我躺在床上，無法入睡。父母的突然離世，環境的突然改變，一切都讓我無所適從。我從小就膽小怕事，連與人爭執都不敢，總是父母護著我。現在他們不在了，我感覺自己像被剝了殼的蝸牛，柔軟無助。
深夜，一陣金屬碰撞聲將我驚醒。我坐起身，仔細傾聽。聲音來自後院。
我本該記住姑姑的警告——不要多管閒事。但我鬼使神差地爬起床，悄悄走向後院。月光下，兩個身影正在交錯移動。
是姑姑和那木姐，她們都穿著類似劍道服般的裝束，手中握著長刀。而與她們對峙的是——我揉揉眼睛，不敢相信自己看到的——三個彷彿從地裡鑽出來的人形生物，渾身覆蓋著泥土和石塊，眼睛發出暗紅色的光。
那木姐率先行動，她的刀快得像一道閃電，瞬間就將一個石人劈成兩半。被劈開的石人化作一堆泥土散落在地。姑姑同時側身躲過另一個石人的攻擊，她的刀法更加凌厲精準，直刺石人心臟部位——如果那算是心臟的話——石人立刻崩解。
最後一個石人突然轉向我藏身的方向，彷彿剛剛發現我的存在。它發出一聲低沉的吼叫，朝我衝來。
我僵在原地，雙腿如同灌了鉛，動彈不得。那怪物越來越近，我能聞到它身上的土腥味，看到它眼中閃爍的兇光。
“笨蛋！躲開！”那木姐喊道。
但我躲不開。我只能閉上眼睛，等待撞擊。
一陣風從我面前掠過，我睜開眼睛，看見那木姐擋在我身前，她的刀貫穿了石人的頭部。石人瓦解，但她微微皺了下眉。我注意到她左臂上有一道劃傷，正滲出血珠。
“沒事吧？”她回頭問我，語氣中有關切，但更多的是失望。
姑姑走過來，面色冰冷：“我告訴過你不要多管閒事。”
“對、對不起。”我小聲說，羞愧得無地自容。
那木姐拍拍我的肩：“算了，他也不是故意的。回去吧，和也，這裡我們來處理。”
我逃也似的回到房間，一整夜都沒能再入睡。第二天早晨，我發現那木姐手臂上的傷已經神奇地癒合了，只留下一道淡淡的紅印。
日子一天天過去，我逐漸習慣了澡堂的工作。接待客人、打掃衛生、整理毛巾，這些簡單的工作我還能夠勝任。客人們都很喜歡那木姐，她開朗健談，能與每個人聊上幾句。而我總是沉默地做著自己的工作，儘量避免引起注意。
姑姑很少笑，但也不是嚴厲的人。只是她身上總有種令人敬畏的氣質，不僅是那雙奇特的瞳孔，還有她那種永遠冷靜自若的態度。有一次，我看見她單手抬起需要兩個男人才能搬動的浴池蓋板，面不改色。
週末的晚上，澡堂客人最多。我正在更衣室整理儲物櫃，忽然聽到女浴池那邊傳來驚叫聲。緊接著是姑姑嚴厲的聲音：“所有客人請立刻從前方出口撤離！那木！”
我慌忙跑出去，正好看見三個比那晚見到的更加高大猙獰的石人撞破了浴室後牆。它們眼中燃燒著真正的火焰，每一步都在地板上留下燒焦的印記。
“地之國的火巖兵，”姑姑冷冷地說，手中不知何時已握著長刀，“居然敢直接襲擊公共場所，你們越界了。”
“高天原的守門人，”其中一個石人發出隆隆的聲音，“交出‘門鑰’，我們就離開。”
“做夢。”那木姐已經換好戰鬥裝束，手持雙刀站在姑姑身旁。她回頭瞥見我，喊道：“和也，帶剩下的客人離開！”
我機械地點頭，引導幾位嚇得腿軟的老人從前門出去。最後一個老人腳步蹣跚，幾乎摔倒，我趕忙扶住他，因此慢了一步。
當我回頭時，戰鬥已經開始。姑姑和那木姐配合默契，刀光閃動間，又一個石人崩塌。但它們比那晚的強大得多，散落的石塊很快又重新組合。
“沒用的，蛇川克里斯蒂，”領頭的石人隆隆大笑，“只要大地之力仍在，我們就能重生。”
它的目光突然轉向我：“或者，我們可以帶走這個軟弱的男孩。他能被派上用場。”
我僵在原地，那種熟悉的麻痺感又回來了。一個石人突破姑姑和那木的防線，朝我衝來。
“和也，跑！”那木姐喊道。
但我的腳像生根了一樣釘在地上。石人越來越近，我甚至能感受到它身上散發出的熱量。
就在這時，那木姐出現在我面前，她用雙刀架住了石人的重擊。但她沒注意到另一個石人從側面襲來。
“那木，小心！”姑姑喊道，卻被第三個石人纏住無法脫身。
那木姐轉身格擋，但慢了一瞬。石人的利爪劃過她的腹部，她悶哼一聲，跪倒在地。
“姐姐！”我驚呼，卻仍然動彈不得。
石人抓起受傷的那木，領頭的那個笑道：“這個俘虜也不錯。撤！”
“放下她！”姑姑怒吼，她的眼睛突然發出耀眼的金光，手中的長刀燃起白色火焰。她一揮手，刀氣將兩個石人攔腰斬斷，它們再也無法重組。
但抓著那木的那個石人已經融入地面，消失無蹤。
寂靜突然降臨，只剩下被破壞的澡堂和跪在地上的姑姑。她眼中的金光漸漸褪去，變回那琥珀色的豎瞳。她緩緩起身，走到我面前。
我仍然僵立在原地，無法接受剛才發生的一切。
姑姑看著我，眼中沒有責備，只有深深的失望。
“回去吧，”她輕聲說，聲音裡透著前所未有的疲憊，“回去你的房間。”
我終於能動了，卻邁不開步子。淚水模糊了我的視線。
“對、對不起...我...”我哽咽著，說不出完整的話。
姑姑搖搖頭：“道歉救不回那木。回去吧。”
我跌跌撞撞地回到房間，撲倒在床上。羞愧和自責像潮水般淹沒了我。那木姐為了保護我而被抓走，而我卻連動都不能動，像個廢物。
夜色漸深，我仍然睜著眼睛，盯著天花板。腦海中不斷回放著那木被帶走的畫面。
忽然，窗邊傳來輕微的敲擊聲。
我警惕地坐起身，慢慢走到窗邊。窗外站著姑姑，她已經換回日常和服，手中拿著一個小木盒。
“開門，和也。”她說。
我趕忙打開房門，姑姑走進來，將木盒放在桌上。
“姑姑，我...我能做點什麼嗎？求您告訴我，我能做點什麼來彌補...”我語無倫次地說。
姑姑打開木盒，裡面是一把短刀，刀柄上雕刻著蛇紋。
“這把刀給你，”她說，“不是用來戰鬥，是用來防身的。”
我怔怔地看著刀，不敢觸碰。
“那木她...”
“我會去找她，”姑姑打斷我，“但你得跟我一起去。”
我睜大眼睛：“我？可我...我什麼都不會...我會拖累您...”
“沒錯，你懦弱，優柔寡斷，毫無戰鬥能力。”姑姑直視我的眼睛，語氣平靜卻犀利，“但那木是為了保護你而被抓走的。你有責任參與救援。恐懼不可恥，可恥的是放任別人為你犧牲而無所作為。”
她的話像刀子一樣刺中我的心。我低下頭，淚水再次湧出。
“明天一早出發，”姑姑轉身準備離開，在門口停頓了一下，“記住，和也，蛇川家的男人或許少有陽剛之氣，但從不缺乏責任心。”
她離開後，我拿起盒中的短刀。刀身映出我的臉——一張漂亮卻蒼白的臉，眼睛因哭泣而紅腫。
我握緊刀柄，指節發白。刀身中的倒影似乎發生了變化，那雙懦弱的眼睛深處，有什麼東西正在甦醒。
“我會救你回來的，那木姐，”我輕聲發誓，聲音依然顫抖，卻帶著前所未有的決心，“這次我不會只是看著。”
