1. （一）王之病危 • 中央區
花瓣飄落，回到源頭
這場名為與自己的戰鬥
黑暗與光明，終究合而為一
「蕭瑟，真後悔當初沒聽你的忠告，不再觸碰禁忌之術，但我也終於要完成自己的使命了……」白髮蒼蒼的老人躺在病床上喃喃自語，他面露微笑，彷彿置身在過去那段悠久歲月的回憶中。
＂咳咳！＂他突地側身口吐一抹鮮血，頭痛欲裂全身發疼，險些暈厥過去，可他意志強撐，擦去嘴角鮮紅，傳喚另一位男子過來。
「君皇大人……」鬢鬚泛白的男人氣勢不凡地於前握拳跪下，蹙眉望向性命垂危的西區之王。
「李斬……」君皇虛弱地喚眼前之人的名字，他眼中似是映出不同的光景，靜默許久後才又說道：「我的時日已不多了，替我……守護西區，等那個人回來。」他拿出一枚令牌交給對方。
「臣，遵旨。」李斬面露擔憂地堅定回應。
身為西區的軍事首領，理應保衛國家，而如今君皇大人已奄奄一息，卻沒有繼承者繼位，這勢必會帶來一場奪權的腥風血雨。
“那個人……”李斬腦海浮現一名女子的面容，但她到底什麼時候才會回來這？她願意回來嗎？這一切未知都讓他沒有頭緒，可李斬明白，君皇早已預先看到西區未來的命數。
這也是他折壽的原因。
君皇病危的狀況很快地傳遍整個西區，其餘首領的野心也日漸猖狂，各成一派想自立為君，就只差在君皇還未撒手人寰，為了不讓西區大亂，李斬動用盡數兵力在各地鎮守，絕不辜負君皇所託。
在一天的首領會議中，他捋著白鬚提議道：「不如，我們舉辦繼承者大會，來測試西區之中誰才有擔任君皇的資格。」
「這主意甚好。」先開口的是園姆，他一向是比較中立的姿態。
「萬一選不出來呢？」軍師首領陰沉發話，繼續挑戰地說：「西區，不可一日無君，選不出來的話，是各憑本事成為君皇嗎？」
「是啊！現在一點繼承者的徵兆也沒有，恐怕這場大會是空選。」宰相在一旁搧風點火，誰和誰同盟，此刻一下就看出端倪。
「縱然如此，我們仍應依照傳統慣例，以力量和測驗來決定誰才是下一任君皇。」李斬拿出一枚金光閃閃的金製令牌，上頭精緻地刻著「戚彌章・衍」，正是君皇的名字，代表西區之王最高授權的指令。
「我受君皇大人所託，諸位若再有異議，恐怕是違逆大人的旨意。」他眼神犀利，屏著氣息，俯視各懷心思的三人。
只要君皇還存著一絲氣息，他們便無法反抗最高之主的力量，那是本能的展現。
李斬早就知道，這場大會終究會空選，但他必須為君皇拖延時間，若不如此，其他蠢蠢欲動的首領必會展開行動，到時連君皇都會有性命危險。
他回到古堡，叫來索格一同討論之後的計畫。
一名女子乘著船隻，以魔法控制風向，長年旅行的她，對於航海十分熟悉，但這次她可不是隻身一人。
另一位男子在旁奔馳，他實在覺得一切都如此令人新奇，左顧右盼像個孩子似的，他拍打海水大聲呼喊：「妗芸！這是我第一次離開南區，太有趣了，哈哈！」
男子爽朗的笑聲傳遍四方，妗芸輕聲笑著，語氣輕鬆說道：「辛凱，你可別摔下去了。」
「放心，我從小就會游泳，就算掉進海裡也沒問題。」他對妗芸露齒而笑，愉快地在船上來回奔跑。
「那邊有好多魚！」
“噗通！”話一說完，辛凱跳進海中，自由自在地悠遊，一瞬間，好幾條魚成了囊中之物，他迅速徒手一一抓起丟進船中。
妗芸停下風之魔法，將辛凱拉上船，他全身濕透，冷風吹來，他直呼冷冽。
「這麼冷萬一感冒怎麼辦？」女子面露擔憂地拿出一些木柴以意念升火，並將那些魚插上樹枝放在火堆旁烘烤。
因衣物濕冷，辛凱乾脆脫掉上衣，掛在船邊風乾，而後直接走到升火處。
「耶？」一抬頭突然看到裸著上半身的男子，讓妗芸嚇一大跳，她眼神飄逸，此刻不知該看哪裡才好。
“明明之前還每天幫他換藥的，現在怎麼緊張起來了……”女子有些尷尬地低下頭。
「嗯？妗芸，妳不舒服嗎？」長繭而粗糙的手心撫於女子額頭，又輕撫她的面頰，這些舉動讓妗芸面色更加紅潤，臉頰似乎越來越發燙。
＂紅通通的臉好可愛……＂’辛凱又以手背碰觸她軟嫩的臉面，盯著呆愣一會兒後，才意識到自己像個變態一樣，壓下想繼續觸摸的衝動，甩甩頭收回手。
「我，我沒事。」妗芸被男子弄得心噗通噗通跳個不停，她故作鎮定深吸一口氣讓自己放鬆。
縱然過去被迫與數不盡的男人同床共枕過，但這是她第一次擁有被男人觸碰時，不是厭惡感，而是全身感覺快燃燒般地火熱，讓她既陌生又充滿好奇。
「那個，辛凱。」妗芸欲言又止，拿起水壺吞了一口溫水，才繼續說道：「我一直想問你，為什麼你……會喜歡我呢？」她的頭壓的更低。
南區的生活緊湊危險，必須時刻謹慎，以至於她沒有機會詢問，如今在這片寂靜悠然之中，內心升起些許不一樣的情感，有不安、徬徨、疑惑及期盼。
她從沒有過戀愛經驗，而這段倉促答應的戀情，真的能迎來美好的結局嗎？
男子眼眸睜大一瞬，他思索一會兒，以認真的口吻答道：「大概是在沿海的時候，妳偷偷使用魔法，四處幫助我的同伴，其實妳可以不用待在那裡受苦的，卻依然決定幫助他們，我喜歡妳的堅定與善良。」
他曾奮不顧身衝到妗芸身邊，認定自己沒由頭的喜歡她，而在南區宮殿休養的一個月裡，他慎重並深深思考過對女子傾心的原因。
「還有呢！在我被那個壞皇子，我記得叫智義吧？他用劍刺進我的肚子時，妳不惜曝光異目者的身份，也要保護我，我喜歡妳的勇氣。」他沉浸在回憶中露出微笑，又望向妗芸，眼裡滿是崇拜與愛戀之情。
妗芸感覺自己的頭都快埋進兩膝中，面對辛凱的直率與坦然，她越發無地自容，小小聲地說：「我沒你說的那麼好。」
辛凱臉上帶著笑意，知道女子是害羞了，擁有不凡力量的她，羞澀的反應竟是這麼可愛，但是他撇開視線不讓自己再想下去。
“最近不知是怎麼了，總是心浮氣燥的。”
他接著將烤魚翻面，又隨意詢問：「那妗芸呢？為什麼要答應和我在一起？」
「我……」
「算，算了，當我沒問。」不等妗芸說完，辛凱忽地眼神黯淡，下一瞬又恢復原有的爽朗笑顏。
“與其聽到她說因為同情、看到我受傷，才答應跟我在一起，還不如不聽。”
既然是在療養期間妗芸才願意與自己在一起，那麼是為了報恩還是可憐受傷的自己呢？不論是何種理由，他想著只要能陪在她身邊就好。
辛凱試著說服自己，重新打起精神。
「這隻魚差不多烤好了，先給妳吃吧！」男子遞給對方烘烤成金黃的魚，很有經驗地翻烤其他隻半熟的海魚。
「好的。」妗芸接下吃食，疑惑地看向辛凱，但沒有繼續說什麼。
天空逐漸染上片片茜紅，他們一邊吃起烤魚，一邊欣賞高掛地平線的夕陽。
絢麗金黃的景色讓妗芸心中悸動，她望向身邊之人，光亮灑在男子面龐，映出英俊的輪廓，緩緩地訴說：「辛凱，我，沒有和別人談過情愛，有很多事情不懂，還請你多教教我……」
「順其自然就好，妗芸。」辛凱以厚實的手掌牽起女子纖細的手，兩人相視而笑。
不知是否因為辛凱在身邊的緣故，妗芸身上的黑影已許久沒有出現。
平常有閒暇之於，妗芸都會很有興致地拿出紙筆紀錄自己的所見所聞，不論是驚險萬分的冒險遭遇，還是此刻的舒適愜意，這些全被書寫下來。
若有機會，她希望能讓大家看到這些內容，以此訴說外面世界並沒有所想的令人恐懼，魔族也不是古書寫的那麼殘暴，身邊的男子便是最好的證明。
女子持續以強勁地風之魔法在海上航行，很快地就望見中央區的輪廓，遠遠一瞧便感覺到島嶼散發古老的氣息。
他們找到一處可靠岸的地點，放下船錨後環視四周，島上綠意盎然、花團錦簇，眼見的每棵大樹濃密茂盛、高高聳立，不知存在於此多久時間，在經過長久歲月的洗禮下，樹身染上片片斑駁、樹鬚發白垂掛、姿態屹立不搖。
當妗芸一踏上這塊土地時，身體立即傳來鼓鼓震動，她不清楚自己發生什麼事，沒有多想繼續向前走。
兩人漫步穿過樹林，路上有許多果實可採摘，倒也不怕餓肚子，經過2日才終於離開這一大片森林。
映入眼簾的是一棟棟巨大樹屋，彼此分離沒有相連，路上沒有任何人、任何動靜，寂靜的讓人不禁感受到壓迫。
「請問有人嗎？」妗芸輕聲問道，依舊沒有回應。
他們又四處走了10分鐘。
「妗芸，那邊好像躺著一個人！」辛凱四處張望，看到在好幾公里處發現有人的蹤跡，他牽起女子的手一同前去。
一名男性躺在樹下，皮膚白皙面容英俊，耳朵尖長，身穿華麗青綠色絲綢，好似與世無爭安靜地熟睡，完全沒注意到兩人的到來。
兩人走到男子身旁，卻一點甦醒的跡象也沒有，辛凱湊過去拍拍他的肩膀，依然無動於衷。
「他是睡著了嗎？」看見他仍有呼吸起伏，妗芸歪頭疑惑，想著該怎麼叫醒他。
「唔！」忽地一瞬颳起一陣強風，他們被風吹得張不開雙眼，再次睜開時，眼前出現金髮飄逸、輕盈窈窕的女精靈，仔細一看她的美貌難以用言語形容，比她所見的任何女人都還絕美，無與倫比。
女子帶有戒備地望著他們，一臉不屑，以不耐又高傲的語氣慢慢地說：「你們，一個皇家、一個魔族，來這做什麼？」
「不好意思，我們沒有惡意……」妗芸先開口繼續解釋道：「我來這是想找智格塔希爾之樹談談，我……」
「大膽。」女精靈略帶怒意打斷女子的話，依舊是冷漠與輕視的神情，她挑了個眉，冷笑說：「憑你們，也想見靈獸大人？」
她拍起羽翼而飛，離地約一公尺高，張開雙手念念有詞。
“沙”女子雙眼幻化為碧綠色，手掌生長出一條條樹根盤繞，其中一條直直向妗芸揮去。
“鏗！”辛凱迅速地將她拉到身後，拔出魔主賜予的上等寶劍抵擋那如鐵刃般鋒利的樹根。
粗根力道之重，連辛凱都不免有些招架不住後退幾步，越來越多條揮來，甚至有條直接鞭上辛凱的手臂，血痕瞬間浮現。
「妳為什麼要這樣？」妗芸見狀，不解地大聲詢問。
冷漠已不足以形容眼前之人，長年歲月讓她似是毫無情感的揮藤，不論任何緣由。
「唔！」又一鞭打上辛凱腹部，他吃痛咬著牙繼續揮劍。
“火！”妗芸無法忍受的發出火之意念，身軀的振動之感越漸強烈，手掌發出兩團火球撲向女精靈，女子驚覺手上的魔法火球，竟比平時巨大猛烈。
原本面無表情的女精靈，神情終於出現一點變化，但仍然沒有停下攻擊。
女子對於精靈的敵意完全沒有頭緒，可是她不想眼睜睜看著辛凱又受傷害，她靈機一動。
“轟！”一股能量突然竄出，形成浩瀚風波，震得在場之人腦袋嗡嗡作響，女精靈飛行不穩腳落至地面，這是她首次面露這麼多表情變化，尤其是瞧見妗芸那雙左為綠、右為橘的異目。
其實妗芸原可不必放出這麼多能量，南區異目者—克朗曾教過她如何收放異瞳顯現的輕重，但是若不這麼做，眼前精靈便不會停止攻勢。
「我是妮格西亞•妗芸，來自西區的異目者……」女子氣勢不凡地堅定報上自己的名字，又繼續說：「除了這雙異目，我還想詢問靈獸大人有關黑影的事情。」
女精靈聽完後，才回過神來眯起雙眼思索著，而後她輕聲平靜地回：「吾乃木精之靈•戴娜，守衛中央區乃吾之職責，既然你們並無冒犯之意，便就此罷休。」她收起手掌中散發的樹根，不再開戰。
她使用精靈之力，看見眼前這位異目者身後有幾十隻黑影正虎視眈眈，想佔據她的身與心，若是一般人早已崩潰被吞噬殆盡，卻不明白為何她能撐到現在，連看過這麼多黑影的戴娜也略為訝異。
妗芸的雙眼逐漸恢復成一般褐色。
見雙方局勢緩和，妗芸趕緊看望坐在地上的男子。
「辛凱，你傷的好重。」他的手臂有許多鞭痕，腹部血痕斑斑。
「我沒事，沒有打在妳身上就好。」辛凱捂著滲血的傷口想站起來，卻絲毫使不上力。
妗芸蹙眉，雙手放於男子傷口上方，欲使用治療魔法，被辛凱抓住手阻止。
「不可以，這點傷很快就好的。」辛凱露出淺笑故作堅強，又說道：「不是還有妳送我的項鍊嗎？」
男子拿出掛於脖子上的項鍊，淡綠色寶石光芒四散，柔和典雅地照耀兩人。
此刻，項鍊象徵二人彼此的珍視與情誼。
一旁的戴娜若有所思看著他們，沈默許久才開口：「羽森芙項鍊乃以永恆之石打造，若你們彼此沒有情愛，便無法觸發治療之力，不過，妳怎麼會有此物？」
「我在西區的一位好友送給我的，說是他母親給他的遺物。」就連她自己也沒想到，索格送給他的禮物竟然可以救辛凱的性命。
“到底是誰送給妗芸這麼貴重的項鍊呢？”辛凱提起手上發出微微綠光的項鍊，略為不安地低下頭。
「原來如此。」戴娜沒繼續多問，只見她揮一揮右手，指向項鍊位置，羽森芙項鍊的光芒更加亮眼，已從淡綠化為亮青色，十分閃耀動人。
「有吾的精靈之力加持，它可再繼續發揮功效。」辛凱身上的傷口漸漸癒合，女子欣喜的握住男子的雙手。
過了一會兒，辛凱已經可以站起來走路了。
「跟吾來，吾帶你們到樹屋歇息。」他們跟著戴娜穿梭許多散發古老氣息的樹林，若沒有她帶領，必定一下子深陷森林中出不來。
一路上人煙稀少，就算有看到幾位精靈族也都是在睡覺，幾乎沒有在活動的人影。
「精靈族，很喜歡睡覺嗎？」妗芸小心翼翼地詢問，深怕又惹戴娜不悅而遭受攻擊。
「日子太無聊，睡覺可以打發時間，少則7天，多則半年都屬正常。」
「半年怎麼睡啊？」辛凱小聲疾呼，他不敢相信睡覺睡半年是什麼樣的光景。
「當你活的夠久時，就會喜歡睡覺，吾已2000多歲，最近也開始感覺疲乏了。」她的語氣似有些無奈，抑或是沒什麼情感，對於精靈族來說，漫長歲月已磨去他們的情緒與心境，對任何事都看的透徹平淡，沒什麼眷戀之物。
「精靈族可以活到幾歲呢？」
「大概6000歲左右，500歲成年後看是要住在中央區，或前去北區貿易都可以，只要不作出傷害精靈族的事情，靈獸大人都不會過多干涉。」
「6000歲？」兩人異口同聲地驚呼。
「嗯。最長壽有到8000歲的。」
「……」
在進行一連串的閒聊後，他們一行人終於在一間小樹屋外停下。
「你們就一起住這裡。」女精靈手指了指眼前的小樹屋，妗芸與辛凱錯愕地對視一會兒，男子才開口說道：「有另一間屋子嗎？我們分開睡比較好。」
「你們不是伴侶嗎？何必分開？況且沒有其他屋子了，只剩這間，我們幾十年才有新生兒，不常建造新的樹屋。」她一臉你們就該住同個地方似的神情，挑眉不解。
「我，我知道了，就這樣吧……」妗芸尷尬地看著辛凱，但畢竟情勢所迫，也沒辦法。
戴娜點點頭又說：「食堂在不遠處，餓了可以去拿吃的，另外，靈獸大人近日繁忙，吾會再稟告大人此事，若得以傳召再告知你們。」說完後隨風消逝。
