1. 崩壞的世界

寬敞的石砌屋室內，斷續的低咽與呼救聲此起彼落，石牆上整齊排列的火把，映亮了室內景象。數百名男女癱倒在地，身上佈滿黑斑，氣息微弱，痛苦的哀號從他們乾涸的喉嚨中掙扎而出。

 

一名臉上紋著奇異圖騰的佝僂老者，緩緩走近一名女子。他雙手捧著一只粗糙的土缽，將缽中液體小心翼翼地餵到女子嘴邊。

 

「呃……啊……」女子勉強吞下液體，沙啞的嗚咽隨即從喉頭湧出，聲音壓抑而破碎，彷彿用盡全身力氣。不久，她漸漸安靜下來。老者探了探她的鼻息，隨即轉身，恭敬地跪在另一名男子面前。

 

「還是失敗了？」男子沉聲問道。

 

「王上，時間所剩無幾，必須盡快找到治癒之血。」老者語氣凝重。

 

「嗯，今晚我會再前往陸地尋血。」男子點頭，目光深邃。

 

***

 

西元2160年

 

一眼望去無邊無際的玉米田，兩道身影在田間穿梭，忙碌地搶收剛熟成的玉米。與此同時，田地的另一側，枯萎的玉米株搖搖欲墜，莖葉乾黃，玉米粒黯淡無光，呈現混濁的灰黃色。一台巨型農耕機轟鳴作響，翻攪土壤，將枯萎的玉米連根拔起，株株倒下，宛如骨牌傾塌。

 

「林琛，快點！半小時後要燒田了！」田邊，一名枯瘦的中年男子扯著嗓子朝田內大喊。

 

農耕機的引擎聲蓋過了喊聲，田裡的少年一時沒聽清。男子連喊數次，少年終於回頭，對身旁的林琛急道：「琛哥，財奴在催了，我們動作要快點！」

 

林琛點頭，手上動作不停，熟練地將摘下的玉米丟進竹籠。半小時後，他與少年總算趕上時間完成搶收，他們滿身大汗，將一籠籠玉米扛到田邊。

 

「採下的玉米全在這了？」財奴瞥了眼竹籠，問道。

 

「都在這。」林琛用沾滿泥土的袖子擦去額上汗水，語氣平淡。

 

「這裡交給你善後，我去找委託人領錢。」財奴連句關心的話都沒有，簡單交代幾句，便扭頭去找雇主收取委託費。

 

「我去燒田，你去陰涼處休息。」林琛拿起火種，點燃乾枯的玉米莖。半畝田地很快陷入火海，烈焰與高溫交織，熱氣撲面而來，林琛只覺自己彷彿要被烤化。

 

這是第幾次燒田？他已記不清，他只知道這個世界正在崩壞。

 

三年前，枯萎症自西方大陸爆發，迅速席捲全世界。染病的植物在數日內枯亡，短短三年，西方大陸失去三分之二的綠地，近半人口與牲畜因饑荒而亡。

 

一年前，這場災厄傳至東方大陸，無人能擋。

 

枯萎症傳播極快，植物學家尚未找到解方，暫時的應對之策便是焚燒病株，並在受染的土地上噴灑強鹼藥劑，迫使土壤鹼化，以延緩細菌滋生。

 

林琛走到少年休憩的陰涼處，少年遞來一瓶水，兩人蹲下，望著前方烈焰吞噬的玉米田，少年問：「琛哥，你說我們還要燒多少田，這飢荒才會停？」

 

「不知道，或許永遠不會停。」林琛一口飲盡瓶中水，語氣冷淡。

 

「那……你怕死嗎？」

 

「我就是怕死才會留在這裡，繼續被財奴剝削。」林琛嘴角泛起自嘲笑意，笑著回道。

 

少年聞言，噗嗤一笑，財奴，本名林才努，因吝嗇苛刻被二人私下戲稱「財奴」。他與林琛都是財奴收養的孤兒，在這世道，流離失所的孩子難以存活，財奴收留乞兒與孤兒，讓他們為自己賣命，換取一口飯食。撐不住剝削的孩子早已逃離，十多年來，只有林琛與林浩仍留在財奴身邊。

 

「是嗎？我還以為琛哥什麼都不在乎，原來你也怕死。」林浩笑著說。

 

林琛不答，目光凝視火海，他並非對一切漠然，而是心底深處總有種莫名的焦慮，彷彿遺忘了什麼至關重要的事，這種感覺，十三年前便如影隨形，自此始終無解。

 

「走吧，今晚給你們加菜。」財奴的聲音從後方傳來，他剛領了錢，嘴角掩不住笑意，但林琛清楚，他所謂「加菜」，不過是多一碗白飯罷了。

 

三人回到財奴的事務所，吃過晚飯，財奴走進林琛的房間，遞上一把車鑰匙、一張地圖、一把狙擊長槍、一把短槍，以及少量水和乾糧。林琛掃了眼桌上的物資，心中已猜到財奴又接下了什麼任務。

 

「S區的委託，錢給得很大方，已經先給了一個月的報酬。」財奴說。

 

「為什麼？又是財主間的爭鬥？」林琛皺眉。

 

因枯萎症肆虐，可耕種的土地竟成了財富象徵，近年土地銳減，失去田地的財主暗中覬覦他人領地，但凡涉及利益的委託，總是危險而複雜，倘若可以，林琛並不想輕易涉足。

 

「不是，比這個複雜多了，你聽說了嗎？最近S區怪事頻傳，據說是出現不得了的生物，才會急著要我們Normal過去處理。」

 

世界初成時，造物主創造男女，爾後又將人類分為三類：支配慾極強的Dom、依賴Dom而生的Sub，以及不受支配而活的Normal。

 

Dom：擁有強烈支配慾，在未與Sub訂下飲血誓約前，能以費洛蒙奴役無數未綁定的Sub。

 

Sub：身心依賴Dom，散發獨特費洛蒙吸引Dom，與Dom訂下誓約後，便終身只忠於一人。

 

Normal：無費洛蒙，亦無法感知費洛蒙，可自由遊走各地。

 

Dom與Sub因費洛蒙相互吸引，常群居一處，S區便是他們的聚居地。而Normal因不受費洛蒙影響，經常被聘為外來工作者。

 

「什麼意思？」

 

「S區陸續出現牲畜被吸乾血的怪事，不是像殺雞那樣放血，而是整隻牲畜像風乾似的變成一具乾屍，用想得就知道，人是絕對幹不出這種事情，肯定是什麼我們從沒看過的生物搞出來的。」

 

「有人見過那東西嗎？」

 

「就是沒見過才棘手，你也知道現在一隻牲畜價值連城，就連一隻雞，都能在黑市裡炒成天價，財主為了保護自家牲畜，哪還有什麼心思去搞鬥爭，現在最重要的，當然是盡快聘請Normal去替他們看守農場。」

 

林琛沉默不語，他抽絲剝繭思考財奴方才所述之事，未知的生物、離奇的乾屍現象，倘若目標真是世人從未發現的詭異生物，面對這樣的目標，僅憑槍枝真能將其給殺死嗎？

 

財奴不管林琛的猶豫，拍了拍他肩膀，咧嘴道：「林琛，這可是筆大生意，好好幹，別給我丟臉了。」

 

林琛漠然點頭，開始收拾桌上的裝備，財奴接著補充：「明天一早出發，我會把委託人資料給你，到達後，將委託證交給對方，證明你的身分。」

 

「知道了。」林琛低聲回應，目光落在狙擊槍上，心中隱隱不安。