1. 第1章
潘家嶺上新開了一家小飯館，門臉不大，只不過一座普通的草屋，裡面擺了兩張方桌，幾條長凳，最多可容納十來個人吃飯而已。
說起來把小飯館開在山裡，也很稀奇，不過這裡山青水秀，風光極美。店門口山坡下就是一片美麗的小湖，倒映著青翠的山影，半湖荷花漸次開放，微風徐來，清香醉人。
湖那邊一條大路，是連接三省的官道，從這裡路過的人很多，但肯繞上一大段路去湖的另一邊吃飯的人，那就不一定多了。所以小飯館開張以來三天，還沒有一個客人。
小店老闆杜甯倒也不急，反正他就住在這裡，前面一間寬敞的草屋做店堂，後面是廚房，穿過一處小院落，再有兩間草屋，一間住人，一間放置雜物。
“山不在高，有仙則靈，水不在深，有龍則靈。”杜寧一邊念著，偏過頭看自己寫好的字，頗覺滿意。他準備好用具，去廚房裡熬漿糊，把字裝裱起來，掛在店裡做裝飾。這店面竹壁草頂，原木桌凳，頗有古風，再掛上幾幅字畫，配著周圍美景，客人來了，一定會留下美好印象，吃飯都會更有情緒了，對吧？
杜寧給自己鼓勁，開張才三天而已，沒有客人是很正常的，只要有人來，吃過了他做的飯菜，一定會讚不絕口，然後一來再來。
不過他選店址的時候，首先是看中了這裡的風光，然後發現這是無主之地，不必付租金，於是欣喜之下用自己不多的錢蓋了這幾間草屋，準備開店。唯一忘了考慮的是，做為一家飯館，怎麼才能吸引到客人。
這裡離山邊有一個時辰的路，說近不近，說遠也不遠。進山的人往往會在山前解決餐宿問題，路過小湖的時候，肚裡的飯還沒消化，自然不會轉過半個湖去光顧一家毫不起眼的小飯店。而出山的人，因為想趕到山外才休息，所以也不會專程繞遠去那裡吃飯。
這山嶺連綿數十裡，風光優美處不在少數，這處小湖雖然清澈，但不是什麼名勝，所以遊山玩水的人來的也很少。如果杜寧是個遊手好閒的世家公子，選這個地方建屋自住是恰當的，但想開店賺錢，那就相當失策了。
杜甯從沒做過生意，所以沒想到這些，只不過每天準備了精美的食材，卻一次也用不上，只好丟棄，讓他覺得很可惜。
“唉。”杜寧長歎一聲，眼看著天色將晚，瑰麗的火燒雲把山峰染成鮮豔的色彩，而店前的青草坡上還是一個人影沒有，知道今天又不會有客人來了。他端起親手做的松仁玉露和薄荷豆腐，慢慢走回廚房。
還有幾道菜的材料蓋在紗籠下面，一樣沒用到。他慢慢給自己做了晚飯，在孤燈下安靜地吃完，看著還剩下很多的菜，歎了口氣。
總這樣也不行啊，雖然對自己的手藝很有信心，但沒有客人，向誰去展示呢？而且，再這樣下去的話，他的錢也撐不了多久。
還好這裡不用付租金，就當自己的住宅好了，杜寧安慰自己。本來他那點錢，在城裡連個小小的宅院也買不起，而這裡天高地廣，整個佈滿野花的山坡和碧波蕩漾的小湖，都是他自己的花園，多麼愜意！
飯後他來到院外的小溪邊清洗餐具，處理掉剩餘的食材，看到還剩一大碗松仁玉露，捨不得倒掉，又勉強喝了半碗，實在吃不下了。
“唉，可惜啊，費了好多心思煮的呢。”杜寧歎息，不過現在天氣很熱，放到明天的話肯定會壞掉。他把碗放在水面上，想讓它自己沉下去，這樣裡面的玉露就會隨水飄走，他也不用左右為難了。
意外的是碗並沒有沉，飄飄悠悠地順著水流蕩了開去，杜寧一伸手沒有夠著，那個描著蓮花紋的細瓷碗像只不太穩卻堅持不沉小船一般，晃到了溪流中間，被更急的水流一沖，很快飄遠了。
“咦？”杜寧無奈地笑了一下，心想，算了，就算是獻給此地山神的禮物吧，來這裡定居，以後還要靠山神多加照顧呢。他打聽過了，這山中沒有猛獸，倒是山禽野兔不少，是處非常安寧的山野。
清晨，杜寧在悅耳的鳥鳴聲中醒來，舒服地翻了個身。真不錯啊，住在山裡最大的好處就是可以聽到自由自在的鳥兒歌唱，比起那些被禁錮在籠中的鳥，山裡的鳥兒顯然唱得更美更輕鬆，因為它們是自由的。
是的，杜寧也很輕鬆，因為他也自由了。
再不用到處看人臉色，也沒有人監督他起坐行止。自從發現這裡可能十天半月都不會有客人上門之後，他每天都睡到日上三竿，然後在暖暖的陽光下慢慢爬起來，給自己做簡單而可口的飯菜，在湖邊畫畫，在林下讀書，在山中漫步，然後回屋裡休息。
唉，真是神仙也不換的生活呀，杜寧滿足地微笑。
他在廚房給自己弄飯，這裡遠離市集，他並不常去採購，因為來回一趟得走大半天，而且他也沒有馬來駝東西，所以除了米麵調料之外，他用的材料都是從山中摘采，無論野花野果，松子蘑菇，經過他的妙手，都能變成可口的美味。
隨著飯菜香氣飄出，杜甯滿意地嘗了嘗味道，出鍋裝盤，一抬頭，楞住了。
窗外站著一個人，正認真地看著他——手裡的菜盤，眼光裡露出熱烈的渴望。
任何一個廚子都會喜歡別人誇獎他的手藝，杜寧也不例外。雖然那人一身黑衣，頭髮蓬亂，臉髒髒的，看起來有點古怪，杜甯還是很開心終於有了第一個客人，於是熱情招呼：“您好，請進來吧。”
那人眼睛一亮，嗖地一下跳進窗口，似乎連窗框都沒碰到。杜寧嚇了一跳，還沒看清他怎麼動作的，那人已經站在他面前，一隻手伸到了盤子裡。
“呃，稍等一下，您請這邊坐。”杜寧急忙說，縮回端著盤子的手，放在廚房的桌上，再遞過一雙竹筷。那人立即接過，坐下，大口開吃，風捲殘雲一樣把盤裡的素炒松菇一掃而光，抬起眼來，又用熱烈的眼光看著杜寧。
杜甯忍不住笑容滿臉，食客吃得開心，那是對廚師最大的褒獎呀。他急忙又端過剛才做好的另一道涼菜，同樣也被一掃而光。
“好不好吃？”杜寧期待地問。
“好！”客人用力點著頭，眼光更熱烈了。
杜寧笑得眼睛像月牙，嘴巴合不攏，抖擻精神，在廚房裡仔細翻找，把可用的材料都找出來，打點起十二分的認真，又做了幾菜一湯。客人很給面子地吃到點滴不剩，最後打了好幾個飽嗝，證明他對杜甯手藝的滿意程度。
“我做的菜味道怎樣？”
“好！”客人還是堅定地一個字，杜寧接著問：“你喜歡嗎？”
“喜歡。”客人用力點頭，杜寧綻開笑容，看得出這人是真的喜歡，不然不會吃得這麼香。嗯，真有成就感啊——他看著空空如也的七盤八碗，從心底裡感到高興。這是他第一次因為做飯而受到誇獎，從前雖然也做過山珍海味，但吃的人不但不會感謝，還輕蔑地嘲笑他不務正業，去做這種“賤役”。
杜甯不明白為什麼廚師會被輕視，難道人人不是都得吃飯嗎？吃到美味可口的飯菜不是會感覺很幸福嗎？他喜歡做菜，喜歡做菜給人吃，又有什麼不對？
還好，現在終於碰到第一個讚賞他技藝的人了，杜甯很開心。他試著就剛才的菜式跟客人討論起來，沒想到客人居然對菜肴的精緻很有見解，什麼配什麼會比較入味，什麼配什麼色香味更佳，兩人越說越投機，真有相見恨晚的感覺。
說累了就又做菜吃，然後是茶點，然後是豐盛的晚餐。在用精緻的荷葉五珍湯做霄夜之後，客人心滿意足地離開，杜寧也心滿意足地收拾好終於大派用場的廚房，上床休息。
只是，賓主二人誰也沒想起來，在客店吃飯需要付錢。
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第二天，杜寧還是在悅耳的鳥鳴聲中醒來，不過比平時早了一些，因為伴隨著鳥兒的歌聲，還有叩叩的敲窗聲。
他爬起身來，打開木窗，窗外露出一張臉——原來是昨天的客人。
有客人來當然是好事，杜寧急忙起身，先請客人到前堂就坐，自己簡單洗漱了，立即來到廚房，卻發現客人並沒有到前堂去等，而是又坐在了昨天坐過的桌邊，眼巴巴地望著他。
被他的眼光鼓勵，杜寧興高采烈地開始做早點。不多時，熱騰騰香噴噴的苜蓿煎餅和蛋花湯上了桌，配上切得極細的醬菜絲和清油筍絲，讓客人看得兩眼放光，只差一點要垂涎三尺。
“請吧。”杜寧略有點歉意，他沒想過連早餐也賣，所以沒什麼準備，倉促間只好把昨天采的野苜蓿拌上溪邊撿的野鴨蛋做成煎餅，再順道做了個清水蛋花湯。在他看來，這樣的早餐實在簡陋。
客人卻沒什麼意見，只顧埋頭大吃，杜寧才喝了半碗湯的功夫，他已經把桌上全部的菜都吃掉了。
看他胃口這麼好，杜甯非常高興，把剩下的兩個鴨蛋也給他做了荷包蛋吃，然後又問他午餐想吃什麼。客人道：“你做什麼我就吃什麼，你做的都很好吃。”
受到誇獎的杜寧心情愉快，立即決定去山外的市集走一趟，雖然路遠了點，但有客人上門，不採買材料怎麼行呢？回屋拿錢的時候，他才想到，這位客人從昨天吃到今天，一個銅錢還沒有付哩！而且看他的穿著，似乎也不像有錢人……
杜寧搖搖頭，把自己這想法驅散，就算他沒錢又怎麼樣，進門就是客，難道自己還能像那些狗眼看人低的市儈小人一樣，把沒錢的客人趕出去嗎？不，絕對不能！就當他是朋友吧，有朋自遠方來，不亦樂乎？呵呵，在這遠離人煙的山裡獨自住了好些天，實在寂寞，有人能來陪伴，請他吃個飯也不為過啊。
客人還坐在廚房裡，安安穩穩的。他似乎只有吃飯的時候態度急切，說起菜肴的時候興致勃勃，平時總是有點懶洋洋的，不愛動彈。
杜平請客人去店堂裡坐，那裡佈置得清雅怡人，牆壁上還懸有書畫，通敞的門窗可以觀望風景。客人卻搖頭說：“沒事，我喜歡廚房。”
杜寧頗覺奇怪，不過每個人的喜好是不一樣的，他想呆在哪裡就呆在哪裡好了，反正這裡也沒什麼值錢的東西。杜甯給客人沏了茶，說明要去鎮上採買，就出發了。
以他的腳程，即使快走，也用了一個多時辰才走到鎮上，買好需用的東西，背著沉重的背簍，回程走得就更慢了。天已正午，太陽火辣辣地懸在頭頂，杜寧一個人艱難地走在塵土飛揚的大路上，揮汗如雨。
腳下越來越慢，背上的東西似乎越來越重，他不得不再次停下休息，看著一個人也沒有的空山崎路，突然覺得傷感。
為什麼他會這麼積極地跑出來買東西呢？為了一個可能連飯錢都付不出來的客人？是因為孤獨吧。來到山裡已經一個多月，自從幫忙建屋的工匠離開以後，他很久沒有跟人相處，真的很寂寞。
他輕輕歎了口氣，是自己選擇了這條路，離開家，離開熟悉的一切，住到遠離人煙的山裡來，那麼，他沒有理由怨天尤人。
寂寞，是可以克服的。他有書，有筆墨，可以寫字、畫畫。只是，再沒有人來看，批評指摘……
眼裡有些酸澀，他用力瞪著明亮得晃眼的睛空，等心情平靜。
一切都過去了，山裡很好，孤獨也很好，我可以一個人平靜地生活下去，況且……還有客人喜歡我做的菜呢。想到那位客人吃飯時香甜的模樣，杜甯嘴角邊綻開微笑，正因為客人的欣賞，才讓廚師更有精心製作的欲望啊。否則的話，即使有很好的技藝，也不願意費很多心思去做，最近杜寧給自己做飯的時候，是越來越簡單了呢。
走吧，家裡還有人等著呢，他給自己鼓鼓勁，背起背簍，再次上路。
當他汗流浹背地走進廚房，把背簍放下時，卻發現屋裡沒人。
客人不見了，廚房的門和窗子都開著，跟早上一樣，只是桌邊坐的那個挺拔的黑色身影不見了。
杜寧有一瞬間的失望，接著牆角的一點動靜驚醒了他，抬眼一看，居然發現那個黑衣客人筆直站在那裡。
