1. 第1章

酷暑的八月份，初九那天，通往遠方的寬闊道路一旁，不知何時立起一個簡陋的茅草小亭，年約六旬的寧明山寧老爺正坐在其中翹首以盼，時值正午，天氣酷熱，即使身後的小役一直不停的扇風，寧老爺額上的汗也從未止歇，豆大的汗珠不時往下滴，不止前襟濕溼了一大塊，後面的衣料也因溼濕透而緊緊貼在背上。
寧老爺這樣的情況還算好些，跟在他身後的兩名僕役更是汗水淋淋，但與因為亭子的位置不夠只能站在亭子外的十五名護衛相比，只能說是小巫見大巫，這十五護衛站在毫無遮掩的炎炎烈日之下，就算各自頭上都戴著一頂草帽，但這一掌陰影根本抵擋不住幾分炎熱，每個都似從水裡撈出來般，從頭濕溼到腳，身上的衣服脫下來隨便一擰，地上就能積一灘水。
他們已經不知道在這裡等了多久，也不知道還要再等多久，這樣酷熱的天氣，這樣的他們只有一個念頭，在這個季節這個時候絕少會有人走過的道路上，等一個人出現。
「什麼時辰了？」
寧老爺口乾得喉嚨都快要冒煙，但在小役遞過來水袋時只是揮揮手讓他拿開，並示意給其他人喝。
並不是水在此時格外稀缺，而是沒心情，即使口渴得頭都有些脹疼，也還是沒有半點心情。
此刻的寧老爺，心急如焚。
「老爺，估計午時快過了。」一直給寧老爺扇風的僕役回答。
寧老爺聽罷，望向道路的邊際，仍是沒看到半個人影出現，輕輕歎嘆了一口氣。
「老爺，您還是喝點水吧，這一天您都沒怎麼吃東西，再不喝點水，恐怕身子受不了。」
知道僕役說得有理，寧老爺只得接過羊皮袋喝下一口水，然後停下歇一歇擦擦汗，正要喝第二口時，耳邊隱隱約約傳來馬蹄聲。寧老爺雙眼一亮，頓時站起來望向路的另一頭，沒過多久，真的出現一個策馬而行的身影。
「快，快去攔路！」
寧老爺急不可待地下命令，一直立在周圍的護衛以最快的速度並排站在道路中央，身穿深藍色護衛裝的他們如同一條深色的帶子，把泥黃的道路生生截斷。寧老爺也沒閒著，在下人的攙扶下，站在路邊，就等那人停下。
應該沒有人的路上突然出現這麼一群人，並把路給堵上，策馬的人不由一驚，只得吁一聲，慢慢牽馬停下，坐在馬上居高臨下視線一掃，就把目光停在略略有些狼狽，但不掩富貴之氣的寧老爺身上，片刻之後，抱拳問道：「敢問這位老爺，你們攔著路不讓過去，所為何事？」
寧老爺沒有發話，而是抬頭瞇起眼睛仔細審視馬上的這個人。太陽此時已經偏向西邊，正好位於此人背後，一時令他看不確切，待過片刻，寧老爺才看清他的長相，是一個年約二十上下的青年，因頂著烈日趕路，額上全是汗漬，胸前也濕溼了一塊。束髮纏帶，一身樸素麻衣，馬身上綁著一把長劍，身姿挺拔，相貌堂堂，眉宇間自有一股正氣，雖算不上特別俊美，卻看得人打心裡感到自在。
是一個好男兒，寧老爺細不可察地點點頭，隨後才揚聲問道：「這位少俠，請問你可是趕去前方往南三十里地的桃塢鎮？」
聽寧老爺這麼一說，青年了然一笑，以為他找錯了人，於是抱拳以禮道：「老爺想必是找錯人了，在下不是向南，而是向東去往百里地外的江府縣。」
寧老爺聽罷點點頭，突然朝一名護衛大喝：「陳三！」
青年還未反應，一團白霧已朝他撲面而來，察覺不妙正待閉氣，白霧隱約之間，瞄見一張大網劈頭蓋下，想逃，已不及，連人帶馬被圈在其中。
馬受驚嘶叫，青年完全顧不上它牠，趁亂摸到劍想抽出來在這時網一收，他整個人從馬身上被狠狠拽倒在地上，馬兒揚蹄甩頭間已掙到網外，不過須臾，已經奔出百米開外，護衛想攔已來不及。
青年被網縛在地上動彈不得，頭開始暈眩，急急吼道：「你們這是幹什麼？」
寧老爺站在護衛的外圍，安安靜靜地看著青年被縛，不管他如此吼叫都不曾回答，看著他不斷掙扎到無力動彈，最後藥效發作只能昏迷過去，任人擺佈布。


水陸交通皆往，各地商客皆驛，大名鼎鼎的安陽城因此而生，經歷數次改朝換代而不褪色，長而久之，已成為皇城之後的第二大城市，其繁榮富足更甚國都，據稱，安陽城三位巨富的財富加起來足可敵國。而這三位巨富之一，就是城東寧家。寧家以通商發家，祖先借藉由當時還鮮有人參與的水運大量運出貨物至各地，經過數代經營，時至如今，寧家不僅有數艘大型貨船，其商號更是開遍全國各地，上下打通關係，官場商道無往不利。
然而不知是不是人若盛極，必有傷之，從前三代開始，寧家便開始人丁單薄，不管如何娶妻納妾，兒孫不是體弱易折，便是添丁困難。不知前一代寧府當家聽信了哪個人的妄言，說寧家為生財幹過不少缺德事，因而老天才會如此懲罰寧家，於是，自上一代開始，寧家上下開始行善積德，老爺夫人吃齋念佛，每月十五到城外施粥，隔三差五去廟裡祭拜捐錢重鑄佛身，但情形卻仍未好轉，到了寧明山寧老爺這一代，一直年過四旬，他都未有一子半女。
雖急得夜不成寐，卻也沒法子可想，可在某一日，寧老爺偶遇一位遊歷道士，在他的指點下，寧老爺帶著正妻柳氏去安陽城外的騰山露宿一晚，回去後夫妻二人每日朝騰山方面燒香祭拜滿七天，完了才可以與柳氏同房。原只是病急亂投醫，抱著試一試也罷的心態，沒曾想，過了一個多月，已經快三十歲的柳氏真的診出有了身孕！
如此過了八個多月，寧老爺終於喜得麟鱗兒，那一日抱著得來不易的兒子，寧老爺哭了半天。他對這孩子簡直是疼之入骨，給別人照看都嫌不夠利索不夠細心，自己照顧又畏手畏腳。這孩子在寧老爺的溺愛之下，平平安安長到了八歲，可八歲生辰才過不到數天，這孩子的健康急轉直下，稍有不慎就不得不臥病在床好幾天，身子更是一年不如一年，到了十五歲那年，已經是臥床不起，睡多醒少，不知看過多少大夫，皆是無奈搖頭，只告訴寧老爺四個字，聽天由命。
在這孩子十七歲那年，寧老爺重金請來的一代名醫為其子看過病後，對殷殷期盼的寧老爺說道，這孩子活不過十八歲。
寧老爺只覺晴天霹靂，雙眼一翻，昏了過去。醒來後，哀哀自歎嘆數日，聽到下人傳來兒子病重昏睡不醒的消息，心如刀割，終是不甘放棄，繼續竭盡全力為兒子尋醫問藥。
後來寧老爺想到曾經指點過他讓自己得此一子的那名道士，想這道士能讓自己得子，應該也有辦法治好他的孩子，便想方設法找尋這位道士，經過兩個多月尋找，才終於找到這位道士，並請他到府上詳問解決之道。
這位道士一聽事情經過，掐指一算，苦思良久才對寧老爺說道，當初得知寧老爺急於求得一子，他才讓他上騰山一試，原因是那段時間，騰山靈氣最甚，各路神仙紛踏而至。他們那晚一宿，他原是猜測哪路神仙能見他們誠心實意為他們送上一子，祭拜七天是乞求和感謝神仙的送子。可萬萬沒想到，他們那晚一宿，竟帶回騰山山神的靈體。
騰山山神那晚許是釋放靈體吸收天地靈氣，不知怎麼被吸引到了柳氏體內，然後在寧老爺與柳氏同房後受精血影響漸漸形成胎形，並在柳氏體內成長，最後誕出成為寧老爺孩子。山神靈體成為了寧老爺的孩子，仙身自然一直沉睡不能甦醒，其他神仙發覺這件事，便欲喚回山神靈體，若山神靈體被喚走，寧老爺之子自然會逝去。說這孩子活不過十八，那便是他十八那天，靈體就要被喚回山神體內了。
寧老爺聽罷道士的一席話，全身顫抖不已，最後跪在道士面前，哭著求他再想一想法子。
他不管什麼靈體不靈體，他只想要自己孩子好好活著，他要看著他娶妻生子，健健康康，一生平安。
道士看著淚水滿面的寧老爺，仰首長歎嘆一聲，道，也罷也罷，當初是貧道指點你求得這一子，如今若讓你白髮人送黑髮人，也是貧道的過錯啊。
最後這個道士告訴寧老爺，如今就只有一個辦法能解決——
「八月初九那天，趕到離安陽城百里地外的桃塢鎮，桃塢鎮向西三十里地有一條西南走向的路，你就守在一邊靠山一邊平曠的這段路上，約莫是在巳時與未時之間，定會有人出現，屆時你攔住問那人是不是向南去三十里地外的桃塢鎮，若這人回答不是，他是往東走的話，這人你無論如何也要把他帶回家。」
「帶回是做甚？」
「於初十的寅時三刻，娶過門，與貴公子拜堂成親！」
「啊？這、這……若是這人是男是老是已有婚嫁……」
「寧老爺，你聽清楚了，不論這人是男是女是美是醜還是如何，你都必須讓他與令公子在初十的寅時三刻拜堂，不能耽誤片刻。這是令公子活下來的唯一機會，若是緩上那麼一時半刻，就真是回天乏術了。」
「這、這又是怎麼一回事？」
「唉，說來話長，貧道只能告訴你，這人生辰八字極為特別，乃陽盛之身，一生難有病痛，可享人生百年。人之常言，成親結髮，結髮則為一體，從此禍福與共，若此人與令公子成親結髮，令公子自然受其影響安康一生，就是神仙，也奈何不得。不知寧老爺可否聽過陰極之人，這種人，剋夫剋克妻剋克家人，也就是天孤煞星，而我說的這個人的命運，就完全與之相反。」
「寧老爺，你也不必犯愁，其實只要這人與令公子成親後相處至少九九八十一天，令公子今後就能完全康健無病無痛了，那時候，這人是去是留，就全看寧老爺你的打算了。」
道士送走後，寧老爺坐在椅子上垂首苦思半天，最後站起，心裡有了打算，拂袖走出廳堂外。