1. 引子

作者自雲浮世廿餘載，身無長處，碌碌無為，然畢生所繫唯一情字耳。悲夫！宙宇茫茫，山海蒼蒼，人歲百年，朝生暮死。利祿功名，幾人居耶？富貴榮華，何曾累耶？芸芸眾生，不過碌碌度日。然一簞食，一瓢飲，陋巷棚屋中，若得一心人，何愁不得展眉焉？所謂情之所鍾，正在我輩，便是如此。

然書中所記何事？又有何人何物？不過因情生痴，由痴成孽而已。世間有情，便作孽海。這孽海沸滾，以緣分之名，煎熬眾生，卻終有累世情痴赴湯蹈火，剔骨銷魂，在所不惜。雖說這緣來無因由，自生根基，積痴造孽更是紛擾中的自擾，無稽中的滑稽，然此等痴心，逆流而上，至死未休，不亦動心奪魄乎？是故潑墨載之，遂成此錄。只因前因撲朔，孽果累累，故以《行香子》《千秋歲》《永遇樂》《武陵春》四卷記之。又道是有情皆孽，無人不冤，書中人事斷不可以正邪喻之，則此錄亦非警醒之作，唯求看官一笑一嘆，消此永夜，足矣。

又說此書何起？卻在永安方寸之地。此孽何生？僅在一女子之身。只因錯節盤根，因緣紛雜，故作此引子鋪展，方使看官閱畢之時瞭然不惑。這永安乃歷朝國都，湯曰大京，錢曰安陽。待到十六朝時節，諸侯林立，東征西伐，直將這大好河山踐踏個四分五散。饒他阿房上林，也俱成焦土，更無論黎庶螻蟻。到了齊朝時候，方見了一統之勢。素來大國開朝，興利除弊，與民休息，盛世之治遂成。只是這天下素為人君囊中之私物，一君無道，則敲剝天下之骨髓，離散天下之子女。到了末年代宗、宣宗時期，宦官專權，已大顯頹勢。直至後主痴迷音律，倦怠朝政，致使大權旁落，豺狼當道，更是國運將盡。便在此時，一絕色教這天下之主一見成痴，後事皆由此始，陰差陽錯，終成此累世之孽。

卻問此女何許人也？據傳其母花氏懷胎兩載方誕下了他，鬧得鄰里猜忌，皆道不詳。未料這女娃呱呱墜地之時，竟是靈秀動人，滿身天香，眾人轉驚為喜。這時，憑空來了個道人，掐指一算，道此女乃中宮之命，楊家人一聽，無不歡喜。誰料那道人又言：“古諺有之：匹夫無罪，懷璧其罪。令愛相貌太佳，本是幻中之幻，可憐天下盡是凡眼俗心，恐致彌天之禍，不如教我帶去，以免累及無辜。”這楊父一聽，生怕做不了國丈，早吊起兩撮疏眉，怒道：“你這有頭無尾的，專管教人空歡喜！”花氏懷抱骨肉，餘痛未消，如何肯依，當即噙淚跪道：“都道父母者，為兒計深遠，奈何我們夫婦兒女緣薄，如今才得了這個，斷然難捨，還望真人賜個兩全之法。”道人惻然垂眉，沉吟道：“常說柳絮無根，不如改姓柳，也算與他同源，正好以毒攻毒，暫且壓一壓。至於避禍除患，須得不見一個外男，方了此禍。”故此，他改姓了柳，又因正值木芙蓉茂麗之時，便擇了芙字為名。不多時，夫妻二人打定主意，索性舉家遷離，往那青蓉山下安居；對這柳芙一面益發嬌養憐愛，一面又作出嚴厲姿態，設了許多清規戒律，倒將閨房生生逼作監牢一般。奈何可人春光遮不斷，紅雲綠水教人痴。柳芙到底自憐青春，究竟偷出園去，要遇上那命中冤孽。

諸位定想這冤孽是怎生人材？且從他的來歷說起。此子託生在王侯之家，因降世時東方即白，卻忽的天聚黑雲，便得了一個黎字為名。這趙黎自小雪玉可愛，天資穎異，父母自然愛若珍寶。誰知三歲上得了一場大病，連夜高燒不退，神思迷離，請了三四個御醫過府，竟不中用，便是舉家哀傷，淚流成河。王妃愛子如命，日夜祈福，力竭昏厥，恍惚間飛昇天上，但見祥雲寶煙，仙班羅列，依稀朝會光景。

卻聽上首說道：“正情已經四十八劫，孩提夭折正是第四十九劫，如今功德圓滿，當返離恨。只是這齊朝氣數將盡，本應由趙家接管，奈何正情應劫，竟致無嗣。上命在此，不可違背，誰肯下凡續命？”下首一仙子笑道：“若還是個女娃娃，我倒做得武則天。”上首笑道：“則天皇帝你是做不得了，只是日後倒有個唐明皇配你！”話音一落，便見一對雙生似的小仙童攜手而來，向他拜倒，口稱母后，又惹得眾人一笑。上首復問誰人願往。便聽人長嘆道：“做個皇帝，翻雲覆雨倒是有趣，若是談情說愛，只怕六院三宮尚未盡玩，便要造出許多沒意思的冤孽來！”眾人大笑，皆道：“是極是極，當是無情本色。”上首又復問了三回，方見一人出列，笑道：“既然諸位不願接這倒黴差事，便讓我魔情去罷。”上首連道極好，便著金童玉女將他送入凡去。

王妃醒時，小世子已無礙，不由尋思那夢中之事，忙同郡王說了。郡王大驚，又細看懷中小兒，但見他雙手左紋山河，右紋社稷，竟有真龍天子之命，當即魂飛魄散。夫婦兩個商討一夜，忍下血緣親情，將這趙黎教養到七歲，便送出王府，往那拜斗巖真人座下學藝。卻不知天命既定，豈有回圜之理？待到趙黎學成之日，北夷來犯，風雨飄搖，他又是個血性男兒，自當為國效命，便思回家拜別父母，便投身軍中。孰料才經鶩蒼山，便遭了一夥強人圍攻，可嘆他初出茅廬，難敵四手，只得假死逃過。可醒來時，卻碰到了一個絕代佳人，正是前世因緣，莫能迴轉，便冥冥之中假著骨子裡的魔性，成就了一段毀天滅地的痴情。

《齊史》有云：“柳氏，宣明四十一年二月入侍。性柔婉，善吹簫，有奇香。帝眷優渥，初為嬪，賜號馥。四月，冊為妃，仍號為馥。五月，大敗北蒼，上大悅，大封六宮，晉貴妃位，儀制同後，興麝月殿為舞雩宮。七月，熒惑守心，大凶。細卜，乃至陰禍聖。遂察之，雲柳氏陰年陰月陰時生。十日後，上褫奪其號，降為妃，禁足浣月樓。宣明四十二年春，柳氏誕皇十九子璜。上大喜，復其位，大赦天下，賜居太平行宮綺霞翠微館。五月，告皇子有天花之症，奏請移居擷玉宮觀香殿。上不忍，延期再三，柳氏意決，乃止。上念甚，屢潛而幸之，柳氏忤拒，遂失寵。”本是個多情感嘆的宮闈秘史，哪知後來出了位自珍公冒天下之大不韙，將這些野史村話集結成冊，竟寫出一部亦幻亦真的《浣月樓秘史》，專講這馥妃秘辛，柳芙傳奇。那書中道：“話說到了宣明四十三年，南北割據，四海分崩，天災人禍兩相催逼之下，正是魚鳥嗟怨，民不聊生。而這亂世之中，必出真龍，此人正是懷化大將軍趙黎。趙黎率軍與三郡廿九縣同反，更幟義軍，北上伐紂。十月初，便攻破永安，直取宮城。馥貴妃聞訊，憂懼愧悔，著貼身宮女密送皇子出宮。孰料那宮女竟帶回一枚玉牌，說那皇子半路遭劫，恐已不測。馥貴妃大驚之下，日夜悲泣，淚盡而歿。彼時那齊後主避居行宮，聞此訊，卸龍袍，去冠冕，發覆面，自縊於綺霞翠微館，留書曰：‘朕一世所為，驕奢狂悖，已無可追。向時愚惑，致負柳卿。天下豈有妖孽，盡泥胎耳！’世人感其動天撼地之痴，遂稱思宗。史稱永安之變。自此，齊朝覆滅，天下裂分。宣明四十八年春正月，趙黎稱帝，大赦，改元慶寶，定號曰瑞，是為慶寶元年。三年後，南北既定，天下乃平，遂內詔封諸子女，追封原配慧宜公主為莊閔皇后，外賜百官軍士爵賞。延大鴻寺為鎮國寺，封觀香殿為禁地。”

以上便是大瑞朝的來歷，更是故事之前史。暫不論這位開國皇帝，到底師出有名，抑或背主竊國，單說這大瑞自始，他便近法列聖，遠效舜堯，任人唯賢，變通新法，固結民心，更兼文臣武將，濟濟蹌蹌，上下一心，誓教四海昇平，八方安靖，始創大瑞盛世前無古人之功勳。只是到底一點痴埋得久遠，釀就透骨入髓之恨，來日必教哭聲搖山，淚流成河。

乍眼寒暑更迭，已至慶寶七年。是時正值隆冬，留馥苑中，花發雲霞，雪舞瓊玉，香積長春殿之階，紅映折香齋之戶，更覺棋枰上黑白轉覆，別有韻味。對弈者其一正是榮登大寶的趙黎，眼下不得不尊稱一聲皇帝。對手則作道人打扮，喚作芹阮，乃是大瑞第一軍師，更是皇帝忘年之交。二者對戰正酣，屏息凝神之際，忽聽一線簫聲拋來，驚破蓮花漏。芹阮暗想宮中禁簫多年，何人如此大膽，便聽皇帝笑道：“除卻三哥，還能有誰？”芹阮捋須笑道：“光王大敗辛夷智，促成兩國之交，可喜可賀。”皇帝從容落子，言道：“先生謬讚，誤打誤撞罷了。”芹阮笑道：“看來，聖人留情了。”皇帝搖頭道：“吃酒捱打也便罷了，上朝時還大大方方掛著彩，當真貽笑大方！”芹阮道：“聽說昨夜童府擺宴，少不得貪杯了。”皇帝道：“真去了也就罷了，不過被言官說兩句。”芹阮笑道：“那便是偷了御酒。”皇帝嘆道：“如今二哥學著收斂了，不料三哥竟比他還……昨夜他在餘桃館裡宿了，一早平南王世子去尋，他倒摟著世子說痴話，反教小倌扇了巴掌，他竟也不還手。只有四哥教人省心。”芹阮笑道：“三哥憐香惜玉，也是天性使然。”皇帝道：“既然範瑾，還是趕出去乾淨。”

漸而曲作三弄，聲轉幽沉，別有一番纏綿。皇帝拈子凝眉，喃喃道：“萬般惆悵向誰論？”一時縈思不斷，神黯魂飛。芹阮幽幽一笑，向皇帝道：“聖人，該下了。”皇帝道：“先生見笑了。”芹阮落子，笑說道：“聖人憂思天下，實乃萬靈之福。”皇帝嗽了幾聲，搖頭自嘲道：“積年恨怨，百結在胸，至今非但不得減少，還落得累日煎熬，可見朕不是聖人，更非君子。”芹阮正色道：“聖人不仁，何來盛世？聖人不義，安得太平？況且聖人所為，恰是子償母過，天經地義。”皇帝神舒色轉，“箇中情緒，非當事者不可體會。知我者，唯先生而已。”芹阮冷笑，“有情眾生，因果循環，天道如是耳。翠微谷山靈水秀，煙雨樓錦衣玉食，也算不得委屈了他。”皇帝道：“生在亂世，心為形役，種種多是陰差陽錯，並非人力可強，朕自知不可囿於舊恨，可釋然二字，何等艱難。”芹阮道：“不做，便不甘，索性做到底，心甘之日，自然了悟。”皇帝默然頷首。芹阮道：“上京之日，還請聖人定奪。”皇帝望著窗外凌寒疏影，恰如紅顏白首，沉吟片刻，一面落子，一面道：“踐花節後罷。”